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你知道泡沫金属吗? 人们熟知泡沫塑料，却很少知道泡沫金属的存在。 发明泡沫金属的是美国杜克大学工程 学教授富兰克林?科克斯，他是一位研究金属材料的专家，对金属材料有锐敏的嗅觉。 大多数人对金属密度的认识都比较肤浅， 以为只不过是一种物理性能，只表示谁轻谁重 而已。密度大的就重，像铂；密度小的就轻，如铝。科克斯对密度的认识则比别人深刻得多。 他对比各种金属的密度和它们的化学性质后， 意外地发现，金属的密度与其化学活性有密切 的关系，即金属的密度越小，它的化学活性就越大。比如锂，是金属中密度最小的，每立方 厘米才0.534克，比水还轻，因此特别活泼，在室温下就能和空气中的氧、氮起剧烈反应， 所以必须保存在凡士林或石蜡中。 而铂、金、铱、锇等贵金属的密度大，像铂的密度达21.45 克/立方厘米，在硫酸、盐酸甚至在王水中都能“游泳” 。 科克斯在20世纪60年代就宣布了这个被许多人视而不见的规律。 由于这个规律的确算 不上重要和深奥，在当时也没发现什么特殊的实用价值，因此没有受到人们的重视。到了 20世纪90年代，科克斯提出一个新思想：在航天领域中，人们为节省燃料和各种费用，总 希望用质轻而结实的材料。像锂、镁等金属在地面上不宜被用作结构材料， 因为它们太活泼， 易氧化着火，但它们在太空中却大有用武之地， 因为在太空中没有引起锈蚀和化学反应的空 气，那里几乎是真空。于是，科克斯决定对这些轻