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近地天体：地球的“头号杀手”;近地天体(NEO)是轨道与地球轨道相交或轨道距离地球轨道太近并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称。美国《发现》杂志曾经评出“威胁人类生存的21世纪二十大危险”，其中近地天体撞击地球位于首位；美国《外交政策》杂志曾经列出“可能导致世界末日的五种情况”，近地天体撞击地球也居于首位；同时在联合国认定的“世界四大突发灾难”中，近地天体撞击地球还是位居第一。可见近地天体对地球的潜在威胁之大，因此有地球的“头号杀手”之称。 　　据专家估算，太阳系中约有150颗直径大于10公里的近地天体，2000颗直径大于1公里的近地天体和10万颗直径大于100米的近地天体。直径10公里大小的近地天体平均1亿年左右才会与地球相撞一次；直径约1公里的近地天体撞击地球的几率是每10万年一次；直径约100米的近地天体撞击地球的几率是每1万年一次。这样的危险级近地天体无论是撞上陆地，还是击中海洋，都将是一场全球性的浩劫；即便一个足够大的近地天体并未撞上地球，只是从我们附近越过，它也将会改变地球的轨道，使我们遭殃；人类不能忽视所存在的风险。英国知名学者斯蒂芬?霍金最近接受媒体采访时就指出：由于近地天体的威胁，人类将来必须移民到其他能适宜生存的行星以摆脱灭亡的命运。　　;为了保卫地球安全，科学家正在想方设法来避免危险级近地天体与地球相撞的灾难。前不久，中国知名学者周海中接受媒体采访时指出：科学界目前有多种防御方案，并且有些方案正在准备付诸行动；具“理论可行性”的方案主要有： 　　一是用核武器去炸掉它，但麻烦的是爆炸很可能把它变成许多小“杀手”，把带有放射性的物体抛入不可预测的轨道；而对于一些松散结构的近地天体，爆炸所起到的作用又很有限。这种方法一直毁誉参半。 　　二是用太空飞船撞击它，改变其轨道或把它撞碎。这种方法比较有效，但如同用核武器一样，这也可能把灾难扩大数倍。 　　三是用航空器给它施加压力(即用机械力)，使它加速或减速，从而改变其飞行方向。这种方法比较理想，但不易实行，并存在一定的???险。 　　四是用激光使它的表面物质向外发散，从而产生反向加速度使它改变飞行方向；或者用超强激光把它摧毁成对地球无害的小碎块。这种方法也比较理想，但必须要有超大功率的激光系统。 　　五是用油漆涂料来改变它的颜色，影响它吸收太阳光和热量，通过热能的变化来改变其轨道。这种方法见效比较慢，另外所需的大量涂料如何运去也是个问题。 　　六是用火箭把一面巨大的风筝形太阳帆发送到它的上面，而张开的太阳帆利用反弹太阳光子所产生的压力把它逐渐推离原来的轨道。这种方法的技术要求较高，难度较大。 　　七是在它的表面插入一种像火箭那样的装置，让这种装置不断地喷出物质，像喷气式飞机那样，通过反作用力来改变其飞行方向。这种方法好像有点浪漫色彩。 　　他还指出：所有的方案现在几乎都停留在理论设想阶段；它们是否切实可行可靠，还要靠将来的实践来检验。(陈良友 写于澳大利亚国立大学)