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数字市场背景下的算法合谋 梁彦红 王延川 [摘 要] 随着互联网的普及，竞争者普遍利用计算机进行交易，形成了数字市场。与传统的价格合谋不同，数字市场的竞争者利用算法协调价格，更容易形成算法价格合谋，且非常隐秘难以发现。按照算法在价格合谋形成中的作用不同，可以分为显性合谋、轴辐卡特尔、默契合谋与虚拟合谋。在经典显性合谋、轴辐卡特尔中，算法执行由竞争者所形成的合谋，属于现行反垄断法的调整范围，默契合谋与虚拟合谋由于缺乏竞争者的合谋，难以被现行反垄断法所调整，需要将算法理解为协同行为，从而完成规制。 [关键词] 数字市场;算法价格合谋;默契合约;协同行为 [中图分类号] D922.294 [文献标识码]A 文獻标志码 [文章编号]1673-0461（2020）09-0093-05 一、引 言 市场竞争者利用算法促成交易由来已久。尤其在金融、银行、保险、航空、商务等领域，算法辅助人类决策，取得了显著的效果。近些年，借助于计算机的强大算力与大数据的采集和处理，算法运行速度逐渐加快，算法使用成本降低，算法辅助交易成为越来越普遍的现象。然而，算法的使用也引发了一些法律问题，如加剧了对消费者隐私权和自主权的侵害，导致个性化定价的出现。由于定价算法的大量使用，有研究者开始担忧竞争者借助算法实现价格合谋，损害消费者的利益。 虽然人们目前对算法知之甚少，也很少有直接证据证明算法直接促进了协调并抑制了竞争，加上算法实现价格合谋的隐秘性，无法清晰窥探算法在合谋中的具体流程。但是，许多监管机构表明，要警惕算法帮助竞争者促进价格协调。经济发展与合作组织于发布的《算法与合谋：数字时代的竞争政策》报告中明确指出，数字市场中算法的普遍使用可能会给商业竞争带来不可低估的风险[1]。 二、 数字市场与价格合谋 20世纪互联网技术出现，加上后来大数据和人工智能的辅助，人际网络中形成的信息全部转变为计算机代码语言，作为普世语言，代码解决了语言差异问题，互联网没有区域与国界限制，空间问题也随之解决，数字化时代到来了。 企业具有灵敏的“嗅觉”，看到互联互通自身具有的巨大价值，成为使用计算机进行交易的“先行者”。企业普遍通过计算机交易，形成了不同于传统实体交易市场的数字交易市场。 与传统实体市场相比，数字市场无论在信息的透明度、连接性还是可获得性上均有大幅度的提高，这些新的变化让市场中长期存在的信息不对称，搜索和比较价格信息成本、交易门槛以及商品本身的价格都出现了降低的趋势。数字市场取得的这些成就也与算法的使用分不开。通过算法，企业可以自动发掘消费者的需求，查看自己的存货，并配送货物。算法的应用产生了“双赢”的效果：对消费者而言，算法可以在线比较商品及其供应——享受价格更低的商品或找到更符合他们偏好的产品;对供应商而言，算法可以快速和高效地分析大量的消费者偏好数据，更好地回应消费者的需求并展开竞争——分配生产和销售资源，降低配送商品的周期，节省人力资源。 然而，据资料显示，市场的数字化并没有给消费者带来预期和实质的价格福利。该问题背后的原因较多，有些学者认为其中一个重要原因是竞争者利用算法实现价格合谋，进而损害消费者利益[2]。 在影响商品价格的众多因素中，最重要的是需求和供应，竞争者通常围绕这两个因素展开竞争。竞争价格是市场的“自然”价格，也是对消费者最为公平的价格，但是，如果竞争者不满足于竞争价格为其带来的利益，想要获得比竞争价格更高的价格，就会通过各种方式的沟通，协调出一个固定价格，这个固定价格的形成过程就是价格合谋。合谋是指竞争者之间的价格协调行为，其目的是将竞争者的利润提升至高于竞争的水平，并产生无谓的社会损失。价格合谋会给竞争者带来更多利益，从而减少竞争动力，给市场公平带来损害。 价格合谋是市场经济的必然产物，至今已经存在至少几百年时间。在传统实体市场背景下，由人力来实现价格合谋。在数字市场背景下，由于算法在决策事务和回应对手方的速度极大提高，加上算法可以直接“读取”对手方算法的想法并预测其行为，算法开始部分取代合谋过程中的人力因素。竞争者利用算法协调价格越来越普遍，譬如，据欧盟委员会的统计资料显示，电子商务市场里一半以上的零售商通过算法软件追踪竞争者的价格，并根据跟踪结果调整自己的价格[3]。算法可以更有效地执行显性合谋，更容易促成默契合谋，如果说这两种情形只是算法部分取代人力，那么有人预测深度学习算法开始完全取代合谋中的人力因素，形成所谓的虚拟合谋，后者已经完全超出反垄断法的调整范围，使得反垄断执法面临严峻的挑战。 三、算法价格合谋的形成 （一）作为决策者的算法 关于算法，目前并无统一的定义。无论是普通民众、经济学者，还是科学