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美国《莫尼尔法案》与赠地学院的创建

1862年，美国颁布了《莫莱法案》，将土地捐赠给各州的农业和工业学院。州政府依法创建或资助的所有学校都被称为“捐赠给土地学院”。拨地兴办赠地学院的初衷是发展经济,振兴农业高等教育,培养农工建设人才,但赠地学院的创立对美国乃至世界的高等教育也产生了深远的影响。

一、主要学科课程和教学方式都开始受到重视

殖民地时期的美国九大学院,规模都很小,学科狭窄,其教学内容是中世纪的七艺、文艺复兴时期的希腊文和希伯来文。赠地学院建立发展起来后,美国高等教育的目标不再是以往那样以神学、古典语文为重点,而开始面向现实。首先在课程内容设置上,更重视与生产实践相关连的知识。美国高等教育学府,在独立战争以前,英国殖民地时期的哈佛、耶鲁、新泽西、达特茅斯学院等九所“长春藤盟校”(IvyLeague),因系基督教各教派创立,偏重于宗教、法律、医学等古典文科教育,其课程内容大都承袭欧洲大学的传统,特别是英国牛津和剑桥大学的作风,以神学、古典科目为主,其课程主要内容是文法、逻辑、修辞,以及几何、天文、算术、音乐等主要学科,称之为博雅教育(LiberalEducation),主要的培养目标就是培养服务于教会和国家的基督教教士,教学严重脱离实际。建国后的美国高等教育,虽然也增加了一些实用的科目和专业,但基本上仍沿袭殖民地时期学院的古典课程模式,其教学内容仍为古典,具有浓厚的古典和宗教色彩,重视古典学术课程和宗教课程,然而实用技术的课程却很少。在1860年之前,美国学校的农业和工业等实用的课程是“鲜为人知”的,大学中教授工程和高深工业科目对于一般人来说也是“极为陌生”的(P396)。

赠地学院的建立主要是为工业、农业建设培养人才。1857年,在向众议院提出的议案中,莫里尔就明确指出建立赠地学院目的是“促进工业阶级的文理和实用的教育”(P107)。因此,赠地学院建立后,在课程内容方面,与传统院校截然不同,它们针对农业和工业的急需,造就水平高的专业人才。它们在课程方面创立农业、工艺等新的专业学科,从而使一向被人鄙视的农工生产科目在高等院校中占据一席之地。

另外,教学方式也发生了一定的变化,以前的美国高等教育,教学注重文词的演练,要求机械式的背诵学习和反复的口语练习。赠地学院不仅重视书本知识的教学,还特别重视理论和实践相结合,组织学生到农场参加生产,把所学知识应用于实际。各个赠地学院普遍设有示范农场、示范车间,后来又建立农业和工程实验站,师生亲自动手实验,走出学校去观察自然,去考察工业、社会制度及公共机构,自己动手设计并操作机器,从而从根本上改变了过去死记硬背传统的教学方法,随着农工生产的发展、农工专业的逐渐成熟而受到普遍认可,其作用得到更充分的发挥,从而,扭转了高等教育重理论而鄙视生产实践的传统,确立了应用科学与工农业生产密切相关的农业和工艺学科在高等教育中的地位。

因此,赠地学院建立发展起来后,美国高等教育不再像以往那样以神学、古典学科为重点,而开始面向现实。赠地学院适应当时美国兴业富国的大政方针,对美国经济的腾飞发挥了应有的作用,同时也使美国高等教育的目标发生了重大的转折。

二、“威斯康星思想”与美国大学的建设

教学、科研和服务是现代大学的三大职能。一般认为,服务职能肇始于美国依据1862年的《莫里尔法案》而诞生的赠地学院,确立于20世纪初以“威斯康星思想”著称于世的威斯康星大学。

赠地学院之一的康乃尔大学是美国大学开拓社会服务功能的先锋。该校创建人埃兹拉·康乃尔(EzraCornell)指出,该校将成为“任何人都可找到自己所想学的任何学科的地方”,“它将使科学直接服务于农业和其他生产行业”(P9)。早在1897年,康乃尔大学就制定了一项由州政府资助的成人教育计划,主要内容包括:把当地的试验作为教学的手段;发行通俗的农场主读物;举办巡回的园艺讲习班;在农村学校中讲授自然科学课程;举办函授教育(P27)。康乃尔大学打破了传统大学办学的传统,树立了大学的服务观念,体现了一种自由、平等的办学思想。

现今举世闻名的加利福尼亚大学也是一所赠地学院,建校之初就明确了为社会、经济发展服务的宗旨。1872年,丹尼尔·科伊特·吉尔曼(DanielCoitGilman)就任该校校长,在他就职演说中指出:“我们所依照的摹本既不是柏林大学,也不是纽黑文(注:指耶鲁大学所在地,位于康涅狄克州)的,它应该是这个州的一所特定的大学,它必须适宜于这里的人民,适宜于这里特殊的地理位置,适宜于这里新的社会和这里还未得到开发的资源的需要”(P14)。19世纪末,加利福尼亚的地理条件和我国现在的新疆戈壁沙漠情况相似,后来在加利福尼亚大学科研人员的帮助之下,从山上的积雪处修建了十几万条水渠,把雪水引到沙漠里,使昔日的不毛之地变成了万顷良