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上古“说”字探源

“说”是现代汉语中的常用字，在上古也是一个高频字。但是，上古“说”的用

法极为复杂，除了“谈说”“喜悦”等义外，还有“游说”“止息”“解脱”等义。在字形

上，也常和“悦”“脱”“税”等字混杂。

标签：“说”“兑”“悦”“脱”“税”

《说文》：“说，说释也。从言、兑。一曰谈说。”段玉裁注曰：“说释即悦怿，

说悦、释怿古今字。……说释者，开解之意，故为喜悦。釆部曰：‘释，解也。’

从言兑声。兑，说也。本《周易》。此从言兑会意，兑亦声。一曰谈说。此本无

二义二音，疑后增。”早期文献中，“说”有两个独立的意义：一为谈说，一为喜

悦。《诗经》《周礼》中屡见不鲜。而“说”的用法，还不止于此，有时还解作“止

息”“解脱”等。要理清上古“说”各义的来龙去脉，就必须溯源，弄清“说”的本义。

甲骨、金文中不见“说”字，只有“兑”字。“兑”产生最早，为诸字之源。《说

文》：“兑，说也。从儿声。”徐铉以为非声，“当从口从八，象气之分散。”朱骏

声从其说。兑究竟何义？

（1）“戊申卜，马其先，王兑从。”

赵诚认为：“‘兑从’即‘锐从’，急速追上之义。兑、锐为古今字。”徐中

舒也认可“兑”释为“锐”，他举卜辞中另一例：“叀辛兑伐。”引鲁实先说：“兑，疑

读为锐，锐伐即《大雅·大明》之‘肆伐’，亦即《战国策·赵策四》之‘急击’，

谓急速以伐之也。”姚孝遂言：“卜辞诸‘兑’字皆用作‘锐’，徐灏《段注笺》

谓：‘兑即古悦字’、‘亦古锐字’。《孟子》：‘其进锐者其退速’锐之义为疾速。

《汉书·淮南王传》：‘王锐欲发兵’，亦急速之义，颜注以‘王意欲发兵如锋刃之

锐利’为说，失之。粹一一五四‘马其先，王兑从’者，马队先行，王疾速从其

后也。”

不难看出，卜辞中“兑”义为急速，后作“锐”。但是“兑”是否有“喜悦”之义，

后作说（悦），这一点已出土文献中未见，还有待考证。从“兑”的字形来看，其

本有“喜悦”之义是可能的，孔广居《说文疑疑》以为“兑从人从八口，八，分也，

人喜悦则解颐也”。林义光《文源》从其说，认为“兑即悦之本字”。上古锐、悦

同属喻纽月部入声字，“兑”属定纽月部入声字，古喻四归定，故锐、悦与兑实同

音，且文献中，兑训悦、锐都不乏见。《庄子·德充符》：“使之和豫，通而不失于

兑。”《释文》引李颐曰：“兑，悦也。”这当是“兑”古义的遗留。徐灏说，兑即

古悦字、亦古锐字，基本上可以成立。

认识了“兑”，再来看“说”。“说”为后起字无疑，“说”既从言从兑，“兑”表何

义就成了判断“说”本义的关键。历来争议颇多：第一说，兑为“喜悦”义。马叙伦

《说文解字六书疏证》曰：“说为兑之后起字。从言，兑声，喜而发音也。”第二

说，兑为“急速（锐）”义。杨树达《释说》曰：“盖兑者锐也，……言之锐利者

谓之说，古所谓利口，今语所谓言辞犀利者也。”二说孰是孰非？

上文已说过甲骨、金文均无“说”字，早期文献如《尚书》《易》《诗》《周礼》

等”说”虽不乏见，但因文献本身文字多经后人整理改订，很难为证，故无法断定

“说”字究竟产生于何时。《易·兑》：“《彖》曰：‘兑，说也。’”这里“兑”“说”并举，

可推断“说”字产生不晚于春秋孔子时代。这与《周礼》《诗经》中已大量出现“说”

的现象也是吻合的。但是上述早期文献除《易》经外，凡有“说”字，则“喜悦”“言

辞”义并存，孰为本义仍是难决。

《吕氏春秋·孟夏纪·劝学篇》云：“凡说1者，兑之也，非说2之也。今世

之说者多弗能兑而反说2之，夫弗能兑而反说2，是拯溺而硾之以石也，是救病

而饮之以堇也，使世益乱不肖主重祸者，从此生矣。”

推敲文意，文中“说2”即“喜悦”义，“说1”与“悦”相对举，当为“利言”义。则

可得出结论：第一，文中的“兑”不可作“喜悦”解，只能作“锐”解；第二，“说”与“兑”

相合，而与“悦”相悖。可知“说”本义从“兑”，“兑”表锐意，可能来源甚古而时人

多不知，“喜悦”乃后起之义，但在当时为人所熟悉，以致误把作为从“兑（锐）”

而来的“说”理解成“喜悦”，吕氏才如此强调。这个结论是合乎逻辑的,也合乎文字

发展的基本规律。杨树达认为“说”本借用“兑（锐）”义，添加形旁“言”，表“言辞

锐利”是成立的。早期“说”无论用作名词还是动词