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语言与思维关系新探

长期以来,语言与思维的关系一直被语言学界所关注,二者的关系从来就没有获得过一

种圆满、充足的解释,因而成为不同语言学流派所关注的一个要点(永林,2004:14-17)。终

究是语言先于思维,还是思维先于语言;是语言决定思维,还是思维决定语言,迄今为止,学界

尚无定论。本文拟从回忆语言与思维的争论入手,通过对语言功能的反思及语言起源假说的

再探讨来阐述语言与思维的同存共进关系。

一、语言与思维关系的争论

语言学界有关语言与思维关系的争论归纳起来可分为以下四类:语言先于思维,思维先

于语言,语言决定思维和思维决定语言。以下是我们对这四种观点的简要概括。

1.语言先于思维

以法国哲学家E.B.deCondillac为代表的学者持语言先于思维的观点。Condillac曾

充分阐释过人类只有通过语言的使用才能主动控制思维的主。他认为不使用语言,人们便无

法自觉控制思考功能及其它思维行为。前语言时期人们的思想受制于生理机能及环境刺激。

没有语言,人们不能自觉地记住过去,比较两种感觉或指导思考的方向。语言使人类主动运用

自然赋予的思考能力。他因此得出结论:野人没有记忆,他们有的只是他们不能自由支配的想

象(Harris,1997:143)。

2.思维先于语言

思维先于语言观点的代表人物是J.Piaget。他把儿童认知开展分为四个根本阶段

(Piaget,

1969):感知运动阶段(0-2岁),前运算阶段(2-7岁),具体运算阶段(7-11岁)和形式运算阶段

(11-15岁)。他认为对正常儿童而言,有音节的语言发生在其感知运动阶段的终端,这期间儿

童仰仗动作与感知的协调来组织经历,探索、适应外部环境。这个阶段是婴幼儿语言准备期,

其准备包括发音准备和理解准备两方面。幼儿出生9个月后,虽然还没有语言,但已有动作思

维(马福全,2005:5-7),这表现为其能在手段和目的之间进展协调,从最初的图式中选取的

方法用于新的情景,比方这期间的婴儿会抓住成人的手,向自己想取又取不到的物体方向拉

动,或是要成人的手揭开被遮盖住的物体等。他通过对儿童思维开展阶段的具体分析认为,这

时候儿童还没有语言,但已有了思维,也就是说思维先于语言(肖少北,文香,2000:106-110)。

此外,伍铁平先生(1986:5-11)也曾经从个体发生学(ontogeny)及系统发生学

(phylogeny)等视角

证明思维先于语言产生。他认为根据科学观察的结果,儿童总是先学会手势、身势、面部表

情,然后才学会语言。经历告诉我们,幼儿通常在两岁左右才开场有语言,但其五个月时不仅

能根据颜色、形状来区别物品,并对其进展归类,而且还能识别周围人的面孔,区分食物、玩

具等。这说明这时的儿童已有抽象、概括的思维过程。同时,人类学家的研究成果已将人类

的历史推早至几百万到一千四百万年,而语言学家对语言历史的推断至多到几百万年。二者

的时间无法等同。另外一条证据是根据考古学家的发现,语言产生于旧石器时代后期,而旧石

器时代的人没有舌骨。此外,伍先生还认为,按照马克思的观点,人类先有生产活动然后才给

事物命名。人们在生产活动中一定要通过思维才能到达预想的劳动成果。他根据以上种种证

据得出结论:思维先于语言。

3.语言决定思维

此种观点以萨丕尔-沃尔夫假说(Sapir-WhorfHypothesis)为代表。美国人类语言学家

萨丕尔及其弟子沃尔夫提出的这一有关语言与思维关系的假说是当今最具争议,但又对人类

学、社会学、哲学、心理学和语言学等一系列人文科学研究最具影响力的理论之一。萨丕尔

-沃尔夫假说包含两局部容:语言决定论(linguisticdeterminism),一个人的思维完全由母

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语决定,因为一个人只能根据其母语中编码设定的畴和区别定义来认识世界,即语言决定思

维、信念和态度等。语言不同的民族,其思维方式完全不同,这是该假说的强式表述。语言相

对论(linguisticrelativity),语言构造有无限多样性,因此一种语言系统中所编定的畴类

别和区分定义为该语言系统所独,与其他语言系统中所编定的畴类别和区分定义不同,即

语言反映思维、信念和态度等。语言不同的民族,其思维方式在一定程度上有差异,思维模式