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氮是一把双刃剑

ChristineJones,PhD

翻译：柏施泰环境科技有限公司

作者简介：ChristineJones，澳大利亚著名土壤学家，农业咨询师，CarbonforLife

网站创始人，BestEnvironmentalTechnologies公司顾问。

氮是DNA和蛋白质的成分之一，而蛋白质和DNA是所有生命所必须的。在工业革

命之前，生命所需的氮有97%都是靠生物所固定的。在上个世纪，由于农业的迅速

发展，以及对土壤微生物群落认知的缺乏，使得生物固氮的比例不断减少而用于农

业的工业氮不断增多。

2013年，澳大利亚种植者在无机氮肥上的花费多达30亿美元（Marino2014）。全

世界每年用在作物和牧草上的氮肥花费超过1000亿美元。施用的氮肥中，能被植物

所利用的仅为10%-40%，而其他的60%-90%流失到河流中，挥发到空气中或者是

残存在土壤中。

无机氮的影响

人们往农业土壤中大量施用无机氮肥的同时，也无意间对土壤功能及环境健康产生

了负面影响。北美针对农业生产方式对土壤质量的影响做了长期的田间连续监测试

验，结果表明，大量无机氮的输入使得土壤碳储量以及土壤持水能力下降；更讽刺

的是——这也导致土壤中的氮含量下降(Khanetal.2007,Larson2007)。

综合起来，这些因素在大量报道中都被认为是导致全球范围内作物停止增产的根本

原因(Mulvaneyetal.2009)。

研究表明，虽然氮是植物生长的必须元素，但是大量施用无机氮肥对土壤和水体是

有害的。据美国农业部（USDA）统计，每年美国用于去除饮用水中硝酸盐的消费超

过48亿美元，而农田氮流失是导致墨西哥湾大面积死亡地带“”氮污染的最大来源

(Ceres2014)。

幸运的是，人们开始意识到这点。近年来发达国家化肥的使用量已经在下降。法国、

德国和英国成功地以比20世纪80年代减少了40%-50%的化肥用量维持了作物的产

量(Krietsch2014)。

氮素的有效成本效益管理是农业盈利和高产的关键，同时也是建立土壤碳库的关键。

土壤中碳的稳定形态（例如腐殖质）在无机氮含量很高的情况下是无法形成的，因

为形成腐殖质所必须的微生物活性会受到抑制。

生物固氮

全球作物和牧草所需的氮有65%是靠生物来固定的，而这还有相当大的上升空间。

氮的供给是无穷无尽的，因为地球气体中有80%是氮气。问题的关键是将惰性的氮

气转化为可被生物所利用的氮。

目前农业上使用的氮大部分源自由1900年发明的哈伯-博施制氮法。这种方法能将

大气中的氮与空气中（或化石燃料燃烧所生成）的氢气在高温高压下催化生成氨。

哈伯-博施制氮法利用的是非可再生资源，能耗大而且昂贵。

幸运的是，由于神奇的酶的作用，空气中的氮气能被各种各样的固氮细菌和古生菌

转化为氨，并且全程免费。

在理想情况下，新被固定的氨会迅速与氨基酸、腐殖质等有机分子结合。这些稳定

的分子对土壤肥力必不可少并且不容易从土壤系统中挥发或流失。另外，我们常常

忽略的是，稳定的氮的形成还离不开生物固定的稳定碳源，我们马上就谈到这点。

土壤中有何微生物？

我们有必要了解并不是只有与豆科植物有关的细菌才能固氮。叶绿素是蛋白质络合

物的一部分，因此你看到的绿色植物，都与固氮细菌或古生菌有联系。

与根瘤菌不同的是，大部分固氮微生物并不能在实验室中培养出来。因此，从技术

上来讲，要研究这些微生物的生态功能是很困难的。利用现代分子生物学的方法可

以测定固氮基因（一种固氮酶氧化酶基因）的存在，研究人员在广阔的环境中分离

出了大量的自生固氮菌和联合固氮菌。

虽然缺乏量化这些微生物到底能固定多少氮素的标准，我们可以确认的是，与休耕

一年的土壤相比，在有植物覆盖的土壤中（特别是禾本科植物），固氮微生物的种

类和数量的多得多。

除了固氮细菌和古生菌外，菌根真菌对于固氮来说也是非常重要的。虽然菌根真菌

不能固氮，但是它们转化能量，以液体碳的形式与固氮微生物相联系(Jones2008)。

它们还将生物固定的氮以有机态的形式传送给植物，例如甘氨酸、精氨酸等氨基酸，

以及壳聚