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《四库全书总目选·前言》

前言

曾幾何時，盛世修書似乎成為歷代帝王相互攀比的一項文化競賽。

北宋初年，皇家敕修《太平御覽》（一千卷）、《太平廣記》（五百

卷）、《文苑英華》（一千卷）、《冊府元龜》（一千卷），號稱宋

四大書。明初燕王朱棣“靖難”成功，即位後召集文臣，編纂成《永

樂大典》，全書共22937卷，幾乎將明以前所有典籍拆散分編，收錄

進去。清人入主中原，穩定統治之後，康熙時即著手大規模修書，其

著名者有《全唐詩》（九百卷）、《佩文韻府》（四百四十四卷）、

《古今圖書集成》（一萬卷）。他的那位好勝心極強的孫子、自稱十

全老人的乾隆皇帝，在這方面自然更不甘示弱，投入了大量的人力物

力，歷經近十年的時間，編成了一套大型叢書，這就是聞名後世的

《四庫全書》，共收書3500多種，近八萬卷，約八億字，在整個封建

時代，可謂前無古人，後無來者。

《四庫全書》的編纂，就當時的歷史背景而言，有它的必然性。

就統治階層內部而言，一方面，是為了標榜“稽古右文”的文化姿態，

牢籠廣大知識分子。更重要的目的，乃在於清查異己，實行文化壓制

和迫害，以達到維護統治的目的[1]。就學術精英階層而言，明末空疏

膚淺的學風早已遭到博學的清儒的極端厭棄，他們並不滿足於僅從類

書上片言隻語的記載去獲取學問，而有著強烈的求讀完整的原書的欲

望[2]，因此，廣泛收集群書，彙為一編，以便研讀，也是當時學術界

的主流思潮。由此可見，君臣之間，完全有一拍即合的默契。因此，

當安徽學政朱筠提出廣泛搜羅天下遺書以及《永樂大典》輯佚書的建

議時[3]，乾隆帝當即同意，並迅即開館修書。

《永樂大典》是按韻編排的一部大型類書，雖然編排的方法較為

雜亂，但它收錄了許多明以前的珍貴古籍，而且這些古籍歷經明初至

清初三百年左右的蕩滌，多數已經散佚不傳。朱筠的主張，就是將這

些世所罕見的古書，輯錄出來，分別抄寫，各自成書。但是，在這項

工作的進行過程當中，乾隆帝逐漸萌生了更加宏偉的計畫，不再僅限

於輯錄《永樂大典》內的佚書，而要搜羅天下遺書，選擇其中的善本

進行校勘，抄成定本，以傳統的經、史、子、集四部分類，連同《永

樂大典》內輯出的佚書，共同構成一套巨大無比的叢書，定名為《四

庫全書》。

為了確保在自己的有生之年能夠看到《四庫全書》修成，乾隆帝

特地開設四庫全書館，招集了360名學者及官員入館充任。這360人

幾乎包含了全國所有的學術精英，其他如抄寫手、裝訂工等，更是不

計其數。在眾人的群策群力之下，從乾隆三十七年（1772）正月初四

下詔求遺書開始，到乾隆四十七年（1782）正月第一份《四庫全書》

告竣，前後整整耗時十年。

當初朱筠在建議編纂《四庫全書》之時，還提議“每一書上，必

校其得失，撮舉大旨，敘於本書首卷”[4]，即為每本書都寫一篇簡要

的介紹及評價。這一建議得到了乾隆帝和大多數學士的贊同，並在

《四庫全書》的編纂過程中，得到充分的實施。後來《四庫全書》全

部編纂完成之後，乾隆帝還下旨將這些書前的《提要》（稱為“書前

提要”，約3500篇）集中起來，加上存目書[5]的《提要》（稱為

“存目提要”，約6800篇），彙編在一起，單獨刻印傳世，供學子研

讀，這就是著名的《四庫全書總目》。

如果說，後人對於《四庫全書》還是毀譽參半的話[6]，那麼，對

於《四庫全書總目》，則幾乎是一致的好評。晚清張之洞說：“此事

（學術研究）宜有師承，然師豈易得？書即師也。今為諸生指一良師，

將《四庫全書總目提要》讀一過，即略知學問門徑矣。”[7]將《四庫

全書總目》列為學子研究古典學術必讀的入門指導書。近人余嘉錫先

生也對《四庫全書總目》給予了高度的評價：

今四庫提要敘作者之爵里，詳典籍之源流，別白是非，旁通曲證，

使瑕瑜不掩，淄澠以別，持比向、歆，殆無多讓。至於剖析條流，斟

酌今古，辨章學術，高挹群言，尤非王堯臣、晁公武等所能望其項背。

故曰自《別錄》以來，才有此書，非過論也。[8]

今人杜澤遜先生則從巨大的文獻容量、完備的知識系統、宏通的

學術見解這三個方面，概括了《四庫全書總目》的巨大價值所在[9]。

本人在閱讀《四庫全書總目》的過程中，也深深為《總目》高瞻遠矚

的學術眼光，暢達典雅的行文風格，公允通達的批評方法所吸引，故

不憚繁瑣，結合《四庫全書總目》的具體篇目，詳細分析《四庫全書

總目》（下文簡稱《總目》）的優點[10]。

一：“辨章學術，考鏡源