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TitanCouldHostLifeNotAsWeKnowIt

“土卫六”可能孕育着我们未知的生命形式

Saturnslargestmoon,Titan,hasathickatmosphere.Clouds.Complex

organicmolecules.NASAhascalleditoneofthemostEarth-likeworldswe

havefoundtodate.Withoneglaringexception.Itsawfullycolddown

there.Itsabout94degreesKelvin.Whichmeansthatwaterwouldbea

rock.

土星最大的——“土卫六”有着厚厚的大气层。该大气层由云和复杂的有机分子组成。

宇航局称它为“目前为止，我们发现的最类似地球一个的行星。”不过与地球相比，它

有一个明显的不同之处：“那里极其冷，温度大约为94开氏度。也就是说在那里，水会变

得跟石头一样。”

PauletteClancy,achemicalengineeratCornellUniversity.Attemperatures

thatcold—minus290degreesFahrenheit—oneofthemostbasicbiological

structures,thecellmembrane,cantexist.Becausetoform,theoily

membranesdependonthepresenceofliquidwater.

波莱特·克兰西，康奈尔大学的一位化学工程师。在零下290华氏度那样冷的气温下，最

基本的生物结构——细胞膜是不可能存在的。因为要形成油质的细胞膜，必须得有液态

水。

Thatsaid,Titandoeshaveplentyofliquidtogoaround—butitsliquid

methane.SoClancyandhercolleaguesusedcomputermodelstodetermine

whetheranymoleculesonTitanmightmimicthemembrane-forming

compoundshereonEarth.Basedonacatalogueoforganicsobservedby

NASAsCassinimission,theyfoundacandidate:acrylonitrile.Itsinternal

electricalchargedistributionwouldallowittoself-assembleintomembranes,

justlikephospholipidsdohereonEarth.Itssimilarlyflexibleandstable.And

theresalotofitonTitan.ThefindingsareinthejournalScienceAdvances.

据说，土卫六上的确有大量液体流动——不过它们是液体甲烷。克兰西和同事们利用

计算机模型来确定土卫六上是否存在一些分子能够模仿地球上的成膜化合物。根据宇

航局“卡西尼号任务”观察到的一份有机物，他们发现了一个候选者：丙烯腈。丙烯腈

的电荷分布可以自我组装成薄膜，就像地球上的磷脂质一样。它们同样灵活且稳定，

并且土卫六上有很多丙烯腈。该研究结果于《科学进展》。

Ofcoursejustbecauseacellmembranecouldform,doesnotmeanitwill.

Andactuallifeisagooddealmorecomplicatedthan