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生物技术之细菌发电

历史

细菌发电，即利用细菌的能量发电。历史可以追溯到1910年，英国植物

学家马克·皮特首先发现有几种细菌的培养液能够产生电流。于是他以

铂作电极，放进大肠杆菌或普通酵母菌的培养液里，成功地制造出世界

上第一个细菌电池。细菌发电经过一个世纪的发展，逐步受到世界各国

的重视，科学家们表示，这种技术可用来生产手机电池。2012年，美宇

航局拟用细菌为行星探索机器人供能。

细菌发电工艺会产生二氧化碳（导致温室效应的气体）等对空气造成污

染的物质，但与使用矿物燃料所排出的废气相比，它对全球变暖的危害

要低得多。

技术原理

让细菌在电池组里分解分子，以释放出电子向阳极运动产生电能。在细

菌发电期间，还要往电池里不断充入空气，用以搅拌细菌培养液和氧化

物质的混合物。但自然界中这种沉积物不多，因此细菌中的电子含量总

是很饱满，它需要一个可以释放电子的途径。如果把电极放在这种含铁

的沉积物中，并把它连成一个圈，细菌就可以释放电量。就这样产生了

奇特的细菌电源

原料

主要原料包括葡萄糖以及果糖、蔗糖，甚至从木头和稻草中提取出来的

含糖副产品的木糖等，都可以充当细菌发电的原料。细菌发电所用的糖

完全可以用诸如锯末、桔秆、落叶等废有机物的水解物来替代，

分解化学工业废物如无用聚合物来发电

重金属

岩石菌种

还有一种寄生在岩石上名的为希瓦氏菌的细菌，这种细菌可以将矿物质

转化为微小的电流。这是本世纪的一项重大发现，这个发现可以帮助科

学家发明出一种全新的用有机物为材料的清洁燃料电池

因为这种细菌适应环境的能力很强，于自然界中可以说是无处不在，并

且它们还可以缺氧的环境下生活（这也让科学们被困扰了半个世纪）。

不过，即便科学家们发现了这一微生物可以产生电流，也无法搞清电流

是如何产生的

建发电厂

细菌发电有希望能成为石油、煤矿、天然气等稀缺能源的替代品。

建立细菌发电站，计算表明一个功率为1000千瓦的细菌发电站，仅需要

1000立方米体积的细菌培养液，每小时消耗200千克糖即可维持其运转发

电。而这种电站是一种不污染环境的绿色电站，其运转产生的废物基

本上是二氧化碳和水。完全可以用诸如锯末、秸秆、落叶等废有机物的

水解物来代替糖液等，细菌发电的前景十分广阔。

制造电池

美国设计出一种综合细菌电池，里面的

单细胞藻类可以利用太阳光将二氧化碳和水

转化为糖，然后再让细菌利用这些糖来发电。

日本科学家同时将两种细菌放入电池的

特种糖液中，让其中的一种细菌吞食糖浆产

生醋酸和有机酸，而让另一种细菌将这些酸

类转化成氢气，由氢气进入磷酸燃料电池发

电。英国则发明出一种以甲醇为电池液，以

醇脱氢酶铂金为电极的细菌电池。

尽管有关微生物燃料电池的问题很早便已提

出，但直到现在他们仍旧面临成本高以及能

效低等问题

制造氢气

细菌除了可发电之外，还可以制造氢气。正在对此进行研究的离子

能公司的总裁说：“我们已经证明了细菌制造氢气的可能性，接下来需

要在一个广的应用范围内证明它的可行性。

细菌发电也可用于其他环境条件下，比如在充电条件困难以及成本

高的情况下。使用这项技术为监视过往船只及潜艇的水下扩音器和声呐

提供动力。通过这项技术，动物粪便或污水等含有碳水化合物的废物，

都能为电冰箱和炉子提供电力，可以为生活在偏远地区的人带来帮助。

发展前景

微型行星探索机器人的细菌供电技术的初步研究，如果取得成功，未来

的微型机器人行星探险家将采用有效而可靠的微生物燃料电池，无需科学

家进行干预。

细菌还具有捕捉太阳能并把它直接转化成电能的“特异功能”。在死海

和大盐湖里找到一种嗜盐杆菌，它们含有一种紫色素，在把所接受的大

约10%的阳光转化成化学物质时，即可产生电荷。科学家们利用它们制造

出一个小型实验性太阳能细菌电池，结果证明是可以用嗜盐性细菌来发

电的，用盐代替糖，其成本就大大降低了。由此可见，让细菌为人类供

电已不是遥远的设想，而是不久的现实。