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教皇在美国国会的演讲

根据教廷宪法，教皇由100多名枢机主教（俗称“红衣主教”）组成的枢机团召开秘密会议互选产生，一经当选就是任职终身，但中途可辞职。教皇位置空缺后，须有15至20天的等待期，以便让所有枢机主教有足够时间前往罗马。现任教皇本笃十六世原名若瑟·拉辛格，此前曾担任德国枢机主教、教廷信理部部长、宗座圣经委员会主席等职，能讲十种语言。拉辛格是一位学者型的教廷领袖，被视为罗马教廷神学理论的官方代言人和天主教界神学纷争的仲裁者，享有非常崇高的威望和地位。

空中鸟瞰梵蒂冈，由远及近分别是圣彼得大教堂，圣彼得广场。圣彼得大教堂左侧红瓦黄墙的建筑为“圣玛尔塔之家”，是枢机主教的住所，从世界各地来的枢机主教都住在这里

“圣玛尔塔之家”里的小教堂。教皇选举程序是非常特别的，根据教廷规定，教皇必须从枢机主教中选出，并且选举时的年龄不能超过80岁。

枢机主教在“圣玛尔塔之家”的卧室。选举当天，枢机主教会在“选举新教皇弥撒”之后进入梵蒂冈的西斯廷教堂，接着分别住进自己的密室，并且在教皇选举期间完全与世隔绝。

教皇选举采用互选的方式，事现不设候选人名单，得票超过2/3的枢机主教当选，所以每次教皇的选举都要经过多轮的投票才会有结果，而外面的世界如果想要了解里面选举的情况，只能通过西斯廷教堂烟囱里冒出的烟的颜色来判断，每一次投票之后烟囱里都会冒一次烟，如果烟是黑色那就意味着选举尚无结果，直到烟囱里升起白烟才表示新教皇已经选出。

2013年设置在西斯廷教堂大厅的枢机团会议厅，教堂的天顶是文艺复兴时期著名画家米开朗基罗绘制的《创世纪》穹顶画。西斯廷教堂大厅的正面为米开朗基罗绘制的壁画《最后的审判》。一旦枢机主教开始选举教皇的会议，这里将完全与外界隔离。

枢机选举人不可以与任何秘密会议之外的人通过邮件、无线电、电话或其他方式通信或交谈，会议相关人员也要签署保密誓言。2005年4月19日，时年78岁的拉辛格几乎没有多少悬念就当选为天主教第265任教皇，封号为“本笃十六世”。本笃十六世2013年2月28日卸下职务后，将改称改为名誉教皇，他将继续穿着教皇白色长袍，并拥有“罗马名誉主教”和“圣座本笃十六世”两个头衔。而新的教皇将在今年复活节前一周选出。