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粒子对撞揭开宇宙秘密[华尔街日报]

粒子物理学是一门高深莫测的科学，而且将变得更令人胆战心惊.

欧洲核研究组织(CERN)于2008年9月10日启动了全世界最强大的粒子加速器，将第一束粒子流射入位于地下330英尺深、17英里长的一个加速轨道，从而标志着近期最雄心勃勃同时备受争议的粒子物理实验正式开始.一些批评人士担心，这项实验可能会引发黑洞，从而吞噬整个地球.但科学家们相信，这个“不成功则成仁”的尝试将有助于解决长期以来人类对宇宙的很多疑问.相对论和量子力学这类的宏伟理论可以解释宇宙中的一些运行规律，但彼此无法相容.爱因斯坦的理论在解释恒星这类大型物体时很有效，但在解释粒子极微小运动时却束手无策.科学家希望借助这项实验找到一些线索，将这些零散的理论融会贯通起来.这台“大型强子对撞机”(LargeHadronCollider，简称LHC)位于瑞士日内瓦，设计目的是让质子在接近光速的速度下发生碰撞，释放出130亿年前宇宙大爆炸(BigBang)以来从未出现过的庞大能量.第一次粒子撞击计划于2008年10月进行，CERN的科学家将仔细观察粒子碰撞后的残余，找到以前未曾发现过的粒子、其他维度的空间、暗物质存在的证据，以及希格斯玻色子(Higgsboson)──一种物理学家认为是其他粒子构成基础的神秘物质.

物理学家们从事的这个项目事关重大，已经筹备了14年，投入90亿美元.如