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066 漫谈“垃圾”DNA □ 撰文 / 李阳　杜茁 从DNA双螺旋结构真面目的揭示到人类基因组蓝图绘制的圆满完成，人类实现了对自身遗传信息认识的飞跃。但是，当我们满怀希望地打开“生命天书”时，却尴尬地发现人类的基因是如此之少！控制我们生老病死、喜怒哀乐、性格外貌的基因其实只占生命天书很小的一部分，也许比书的目录还短！我们不禁疑问：其余的那些潜藏在暗影之中的DNA有何意义？它们真的是毫无用处的“垃圾”吗？长期以来被当作无用的“垃圾”倍受漠视的DNA片段的真面目究竟是什么呢？当人们对生命的认识得到极大的补充和修正的时候，我们是否也应该重新认识所谓的“垃圾”DNA呢？答案是肯定的。 那么，究竟什么是“垃圾”DNA呢？其实它是相对基因而言的。基因是具有遗传效应的特定DNA序列，通俗地讲，基因就是编码某种蛋白质的一段DNA。它们就像散落于天幕的星星一样，分散在我们的基因组中。而在这些基因间存在的大片大片的DNA 片段是不能编码蛋白质的，即“非编码序列”。由于功能不清，加州理工学院的大野·乾于1972年提出用“垃圾基因”的概念来形容它们。“垃圾”有多少呢？21世纪之初时，科学家还估计人类基因组（人类全部遗传信息的总和）大约有10万个基因，但不到5年的时间，这一数字已经迅速跌至2～3万个，所以基因包含的DNA序列只占人类基因组总DNA序列的2%左右，也就是说，在人类基因组中，有98%的信息是看