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《古英语入门》第六版导论 沈弘 由布鲁斯·米切尔和弗雷德·C. 鲁宾逊合编的《古英语入门》这本书对于我个人来说具有一种特殊的意义，因为它曾经陪伴我度过了人生中最值得回味的一段美好时光。所以当北京大学出版社的专家和编辑来约我为此书的引进而写一篇中文导论时，尽管手头有许多其他事情，但我还是满口应承了下来，并立刻欣然命笔。 1985年，我有幸成为北京大学英语系所招收的首位博士生，主攻方向是中世纪英国文学。导师指定我要首先学习古英语，并且推荐了他在文革前曾用作研究生教材的《古英语基础》（The Elements of Old English）。看完了那本书之后，我又在图书馆找到了一本内容更为新颖的《古英语入门》（A Guide to Old English）第二版。这两本书都是附有古英语作品的标准古英语课本，但是编写的套路很不一样。前者有相当的比重是用来描述古英语如何从原始印欧语演变而来的语音学知识，相对来说语法部分薄弱了一些；所选的古英语文本大都为散文作品，因而比较浅显。后者虽然所含古英语语法的信息量和作品文本的多样性要大大超过前者，但是各方面内容的协调与安排非常合理，读来简单易懂，兴趣盎然。当时只知道那本书的作者是一位著名的牛津学者，却没有料到自己后来的人生居然会跟他有缘。 第二年，我的导师李赋宁教授去美国的康奈尔大学访学，正好遇上了也在那儿访学的该书作者布鲁斯·米切尔博士。由于我正需要去国外收集博士论文的资料，所以在导师的介绍下，我给米切尔博士寄去了自己的英语论文《古英语用语初探》，并且申请作为访问研究生去牛津跟他学习一年古英语，同时在牛津的图书馆做一些跟论文有关的研究。没想到很快就收到了对方肯定的回信。 布鲁斯·米切尔（1920- ）是当今国际古英语界的一位元老和权威，其主要代表作是长达近2000页的两卷本《古英语句法》（牛津大学出版社，1985）。他的学术生涯颇具传奇色彩，因为他是在临近中年时才接触到古英语的。作为一名第二次世界大战中的澳大利亚老兵，他曾经在那次战争中负过伤，得过勋章。二战结束之后，他以复员老兵的资格得到了受高等教育的机会，1947年才开始在墨尔本大学师从汤姆·多布森（Tom Dobson）学习古英语，当时他已经37岁了。后来他经常引用这件事来激励学生，即无论什么时候开始学习古英语都不会嫌太晚。在墨尔本大学拿到了硕士学位之后，他便远渡重洋，来到了英国，在牛津大学继续攻读博士学位，很快就在古英语研究领域崭露头角。毕业后就留在了牛津大学任教，担任圣埃德蒙厅学院的研究员、副院长，后来还出任了牛津古英语讲座的大学讲师。 1964年，他根据实用的原则编写和出版了一本深入浅出，学习方法颇为独到的教材，《古英语入门》。早先的古英语教材基于十九世纪历史语言学研究的成果，十分注重从原始印欧语系到原始日耳曼语系，在演变到古英语的一系列语音变化过程。虽然这种语音演变对于研究印欧语的进化和古英语的起源来说非常重要，但是对于古英语的初学者来说，这些内容的纯理论色彩过于浓重。而且原始印欧语和原始日耳曼语的语音变化是十九世纪的语文学学者们根据长期比较印欧语系中各语言间的异同而推测出来的研究成果，并没有人真正听到过古人是怎么发音的。所以说，这些内容对于古英语的深入研究者来说固然十分必要，但是对于只想了解古英语基础知识，以便能尽快具备阅读古英语文本能力的大学生来说，这些古英语的语音学知识却未免过于繁琐、抽象和虚幻。米切尔根据亲身自学古英语，以及多年教学的经验，认为初学者完全可以绕过这个古英语语音演变理论这个拦路虎，于是便将古英语的语音学部分化整为零，使其融入到古英语语法的各个具体部分中去。例如他在讲到强式名词时就会顺便解释一下i-变音（i-mutation）的原理，讲到强式变格动词时，再来介绍元音交替（vowel gradation）的规则和在十九世纪中分别由德国语文学家雅各布·格林和丹麦语文学家卡尔·威尔纳所发现的，有关印欧语系辅音变化的“格林定律”（Grimm’s Law）和“威尔纳定律”（Verner’s Law）。这样就大大地精简了语音学部分的内容，同时也大大减轻了初学者的负担。另外，一般的教科书编写原则都遵循由简而难，循序渐进的规则。可是米切尔认为，这样按部就班的学习方法并不一定是最理想的。他所坚持的原则是，凡在阅读文本时最常见的内容和最有必要了解的规则，就应该先学。所以书中各部分内容的先后顺序安排都是根据数字统计和作者丰富的经验而总结和归纳出来的。例如，一般的古英语教科书总是先讲人称代词，然后再讲指示代词；但是《古英语入门》却把指示代词部分放在了前面。这是因为古英语作为一种综合性的语言，人称代词在文本中出现的频率并不是很高，在很多情况下都是暗含在动词的屈折形式里面了；而指示代词则不同，不仅指物，而且指人，在句子中出现的频率很高。另