孙慕天：最委屈的科学家和科学的非功利性.docVIP

最委屈的科学家和科学的非功利性 文/孙慕天 《新华文摘》2011年第9期 从培根以来，“知识就是力量”的说法已经深入人心，研究科学目的是为了给人带来福祉，这本来是不错的。但是，功利目的却只是科学研究的间接目的而不是它的直接目的。从本质说，科学的目的就是认识客观真理，而实际利益的诉求常常使人偏离甚至抛弃了科学的这个根本宗旨。爱因斯坦说：“人们对于他们直接需要范围以外的东西，一般是看不到的。对于直接生产物质财富的工作，他们才愿意付出代价。但是科学，如果要繁荣，就不应当有实用的目的。作为一个普遍的规律，科学所创造的知识和方法只是间接地有助于实用的目的，而且在很多情况下，还要等到几代以后才见效。”爱因斯坦认为这是一个“普遍规律”，这当然不是自然科学规律，而是科学学规律，我们不妨称之为科学学的爱因斯坦定则，可以表述为：基础科学成果一般不能有直接的实用目的，而且只有经过相当长的周期才能间接地有助于实用目的。爱因斯坦发表这番议论的时间是1934年。有意思的是，刚好一百年前的1834年，法拉第在其《实验日记》中，提出了另一个相关效应：“人类最伟大的贡献者在他们活着的时候，通常没有获得优厚的报酬，一个新思想获得公认的时间越长，那么这个新思想就越真正有创造性。”这是科学学上的法拉第定则：科学上新思想的创造性和获得社会承认的时间正相关。把法拉第定则和爱因斯坦定则结合起来，可以得出一个必然推论，基础科学的成果越是超前，越是深刻，就越是远离公众当下的生活和直接需要，于是该成果也就越是被冷落，其发现者因而被边缘化，蒙受在后人看来不应遭受的委屈。 科学史上三位最委屈的科学家，是法拉第效应和爱因斯坦效应的生动例证。 法国数学家伽罗华（Evarist Galois，1811～1832），是代数学划时代的革命者。伽罗华生前只发表了短短34页的论文，他虽两次向巴黎科学院提交有关群论的原创性著作，但均遭拒绝。1832年，年仅21岁的伽罗华死于决斗，在决斗前夜匆忙写下自己伟大发现的要点，嘱托友人转交给有关专家：“你可以公开请求雅可比或高斯不是对于这些定理的真实性，而是对其重要性表示意见。”他在研究高次方程根式解的时候，发现每个方程对应一个含有方程全部根的域，该域对应方程根的置换群，即伽罗华群。从这里引申出抽象群、域、环、序、理想、同构、同态等现代数学基本概念，开辟了全新的研究域。伽罗华群成为现代几何学、基本粒子理论、化学、结晶学等众多前沿科学的基本数学工具。19世纪末出版的伽罗华作品初版序言中说：“我们可以设想那种可能性，假如伽罗华活下去，近世数学会从巴黎和拉格朗日的学派，而不是从哥根廷和高斯学派获得深刻的鼓舞。” ??可是，才华盖世的伽罗华却像流星一样陨落了，在差不多半个世纪的漫长岁月里，几乎无人知晓。哥西承诺向法兰西科学院提交伽罗华论文的审查报告，可是却食言而肥。傅里叶接到论文后去世了，遗物中并没有此件，实际是给弄丢了。直到1846年刘维尔（J.Liouville）才在《数学杂志》上发表了伽罗华的主要遗稿，1880年克莱因（C.F.Klein）和1893年索福斯·李（M.S.Lie）才分别在《爱尔兰根纲领》和《变换群理论》中，阐释和确定了伽罗华的伟大发现，而那时已是伽罗华去世48年和61年后了。 ??科学史上只有极少几位理论科学家，其研究成果不仅改变了人类的自然图景，而且引发了划时代的科技革命和产业革命。麦克斯韦（James Clark Maxwell，1831-1879）就是这样的科学巨擘。他在1862年提出了位移电流和电磁场的概念，发现了电磁波和光电同一性，制定了麦克斯韦电磁场方程，创立了电磁场理论，从而改变了牛顿以来的物理实在观念。爱因斯坦说：“在麦克斯韦以前，人们以为物理实在是质点，在麦克斯韦以后，他们则认为，物理实在是由连续的场来代表的。实在概念的这一变革，是物理学自牛顿以来最深刻和最富有成效的变革。”由于电磁波的发现，人们找到了一种突破时空阻隔实现信息传递的技术手段，实现了历史上最伟大的科技革命和产业革命———信息革命。1897年，马可尼建立了无线电报和信号公司；1920年，美国匹兹堡KD-KA电台开始定期无线电广播；1928年，美国通用电气公司实验播送电视节目；1935年，沃森—瓦特实验防空用脉冲雷达；1971年，马丁·库帕发明手机；1989年，蒂姆·伯纳斯-李设计了万维网……所有这一切，都是以麦克斯韦的电动力学为基础的。麦克斯韦所成就的伟大事业真可谓惊天动地。美国科学史家伊万·托尔斯泰（Ivan Tolstoy）所著的《麦克斯韦传》评价说：“现代技术和物理学中，很难有哪一领域麦克斯韦的理论没有做出重要贡献———从电力的产生和传递到交换系统或现代粒子物理的大型加速器。麦克斯韦方程在科学上、实践上和工程上的后果是原创性的、无所不在的，根本无法一一列举