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历史文化名镇淮安河下 ●荀德麟 “河下”有南北两处，南河下在扬州，是为扬州河下；北河下在淮安，是为淮安河下。本文介绍的是后者。 淮安河下镇位于淮安新城之西、联城西北。公元前486年，吴王夫差开邗沟，邗沟入淮处末口向筑有堰坝，保证运河水位，过往舟楫须到此盘坝方能入淮。河下地处古邗沟入淮处，是古北辰镇的一部分，所以河下的历史非常悠久。1194年黄河夺淮以后，这里屡罹水患，加上元明之际兵戎扰攘，遂致墟落苍凉。明永乐十三年(1415)，平江伯陈瑄开清江浦河，导淮安城西管家湖(亦称西湖)水自鸭陈口入淮，运道改经淮安城西。河下居管家湖嘴，处黄、运之间，扼漕运要冲。由于地势卑下，河下遂由此得名。文字记载的河下之名最早见于清乾隆间山阳人吴玉措编《山阳志遗》中。 河下淮河五坝为民船、商船盘驳转搬之地，帆樯云集。特别是陈瑄创办了清江督造船厂，河下作为造船物资集散地，“船厂抽分复萃于是，钉、铁、绳、篷，百货骈集”，遂一扫苍凉景象，河湖洲渚之间，日渐滋繁(张鸿烈《山阳县志》序)。今河下有钉铁巷、打铜巷、竹巷、绳巷等街巷名称，皆是当初历史的真实写照。 与扬州河下一样，淮安河下兴衰的决定性因素是盐业。可以说，明清时期盐政制度的因革，淮北盐运线路、掣验场所和集散地的变迁，都与河下的繁华、寂寞息息相关。 明初，盐政采用“开中法”，令商人输粮于边。粮人仓后，发给凭证(盐引)，到各转运使司指定的盐场支盐并