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趣味数学杂志 时至今日，“数学游戏”专栏以及它带来的对数学娱乐重要性的认知仍在持续产生着影响，加德纳的读者范围也涵盖了几代人。他的铁杆“粉丝”们依然持续举办着两年一度的邀请制的“加德纳聚会”，而其他的任何人在每年十月都可以举办或参加叫做“头脑庆典”的活动。 更重要的是，因为不断提出加德纳难题的新解法和改进旧解法，人们不断地超越自己，突破自己。 接下来，我们怀着轻松的心情，回顾一下加德纳的关于二维平面上图形“剖分”与“平铺”的问题的突破历程——这些曾让大家激动不已的谜题突破历程。值得一提的是，下面有一些结果还是最近才发现的，这让人非常开心，由此证实了加德纳的观点——好玩的数学能真真正正产生的持续不断的研究，更能成为满足好奇心和创造新思想的跳板。 三角形和正方形 “剖分”问题就是把熟悉的图形切开，形成若干个有趣的更小的碎片的问题，而“平铺”问题则要处理与之相对的概念，用大量的某一种或几种特定的小图形来填满一大片空间的问题。 这是加德纳在他1960年2月专栏中提出的一个简单的剖分问题：“给定一个钝角三角形，是否可能将其切成若干个更小的锐角三角形？” 无疑地，最初的数种尝试都失败了，比如下图所展示的 还有一道更难的，选自加德纳1981年4月的专栏：“将一个正方形分割成互不充叠的锐角三角形，那么小三角形的数量最少可以是多少块？”他自己做出了一个令人惊讶的解答。另一个选自1989年的题目问道：“是否可能将一个边长为整数的正方形三角形划分，且划出的三角形每条边仍是正整数？” 这道至今没被解决的题由Richard Guy所提出， 他刚刚以一次飞 跃阿西尼博因山山顶的直升机之旅庆祝完99岁的生日。 正如Richard在本月的一份电子邮件中评论道，我们仍不知道是否可能在平面上的单位正方形中找到一个点，使得此点与正方形四个顶点的距离都是有理数。 在1958年11月，加德纳提出一个问题，一个正方形是否能够被切成若干个更小的正方形——这些小正方的边长必须为互不相同的整数，而不是类似国际象棋棋盘样子的那种排成方阵简单的形式。从19世纪30年代开始，人们开始了解到这个问题与电网络理论有关联。加德纳提供过的一个近似的答案—— 一个32×33的长方剖分成这样的一些正方形 — 荣登《科学美国人》某月的杂志的封面。 上面的寻找“正方形中的正方形”问题的真正的解答花了20年，其中的一个解是边长为112单位的正方形，它按照要求被切成了21个正方形。加德纳给出过一个有趣的基本论断，来说明为什么这些方式中没有一种可以适用于三维情况—— 就是说一个正方体不能被拆开成为若干的不相等的正方体。自从40年前读到这个论断起，我就深陷其中。这暗示着，在更高维度下，这些方法也不会有用！ 永远令人惊讶的五边形 将三角形和四边形放在脑后，我们来看看五边形。正五边形无法仅靠自身铺满整个平面，而像等腰三角形，正方形和正六边形却能完美的铺满整个平面，不规则的五边形却可以铺满平面。下面的故事的可能都可以在 Wolfram五边形平铺论证计划网页这个互动项目中看到。这个故事在100年前开始，那时Karl Rheinhardt发现了5中不同五边形平铺，这儿有其中的两种。 50年之后，在1968年，Richard Kershner发现另外三种形式，并随着Martin在他1975年7月的专栏中的报道，Richard E.James 又发现了一种形式。加德纳及时的在接着的专栏里报道了这件事。而已到中年的圣迭戈的家庭主妇Marjorie Rice在她儿子的一本杂志中读到了这份报告。尽管没受过数学训练，她开始着手探索、组织自己的思绪并开创自己特有的记号来记录自己研究的过程。在1977年之前，通过发现四种全新的五边形平铺平面方法，她令数学界刮起了一阵风暴。这四种方式早先被其他所有人都忽略了，其中的两种展示如下： 她的一件在1995年发现的成果被数学家Doris Schattschneider采纳，用于华盛顿的美国数学协会本部的瓷砖铺设。 在1985年，Rolf Stein发现一种新的五边形平铺，这将总数目提升到14种。之后又过去了30年，Casey Mann，Jennifer McLoud 和 David Von Derau，这三位都来自于华盛顿大学博塞尔分校的学者，在2015年7月宣布了第15种方法。如下是它的一种体现形式： 那么还有更多这样铺满整个平面五边形平铺吗？如果还有，一共有多少种这样的平铺呢。博塞尔团队中的印第安人 McLoud说：“现在还不知道凸五边形平铺方法数量的上界。”就是说，可能还有几十种，或者有无限种。也有可能就这么多，不再有了。