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华沙空运中的南非解放者 　　第205大队的使命 　　当在意大利作战的英国皇家空军第205大队指挥官吉米?杜兰特少将于1944年8月初奉命晋见盟军地中海空军部队司令约翰?斯莱瑟中将时，颇为惊讶地发现英国首相邱吉尔也在座。在这次会议上，杜兰特第一次得知他的部队即将飞赴华沙执行空投任务，对此，他直率地指出，如此漫长的飞越敌占区的行动很难保证获得成功，倒是很可能招致人员和飞机的巨大损失。 　　“我赞同你的某些观点，”邱吉尔开口了，“但是，这次空投必须实施，哪怕仅仅是为了维系盟友们的士气。” 　　“这次空投”确有其必要性，因为华沙起义已于8月1日打响，而与华沙近在咫尺、此前一直在迅猛西进的苏军却停了下来，空运成了起义者的唯一补给通道。华沙城内的抵抗者由科莫罗夫斯基将军领导，他的起义军虽然号称有40万战士，但是在城内的只有5万人，他们缺乏有效训练，更缺乏武器装备。简而言之，起义者手里只有44 000枚手榴弹，平均每6个人才能分到1条步枪；而前来镇压的德军正在不断调集力量，连一些重型坦克部队都将投入华沙。 　　这就是杜兰特被召见的原因，他的大队被选中执行华沙空运任务。这时，经历了卡西诺山地血战的盟军正在意大利战场上逐步北进，与德军在波河河谷一带形成僵持之势，而在用预制钢板临时铺设而成的野战机场上，第205大队正以饱满的状态投入作战。 　　这个新近于福贾地区成立的大队可算是个“混成”飞行队，其编制内的人员来自至少三个国家，包括波兰空军第1568特勤小队、英国空军第148和第624中队（第624中队后由第178中队接替）、南非空军第31和第34中队。就装备而言，波兰小队拥有10架B-24和“哈利法克斯”式轰炸机，英国中队各有14架“哈利法克斯”，南非中队各有14架B-24“解放者”。 　　会飞的午餐肉罐头 　　第205大队中的南非人是这场战争的新兵，由他们组成的这两个“解放者”中队来自南非空军第2联队，在入驻意大利之前还鲜有参战记录，而华沙空运无疑将是一次严峻的考验。虽然资历尚浅，但是来自南非的B-24机组们却自信满满，在他们看来，自己手中的B-24是世界上最好的重型轰炸机。 　　从许多角度看，4发的B-24都确实是一种非常出色的轰炸机型。英军的“兰开斯特”式在速度和载弹量方面都可以和B-24相提并论，但缺点是航程有限；“哈利法克斯”的载弹量要小一些，航程则比B-24短得多；至于声名显赫的B-17“空中堡垒”，它实际上在速度和载弹量两方面都不如B-24。当然，B-24也有其缺点，那就是操控极其困难，据说“往往让人精疲力竭”。 　　B-24有着各种各样的绰号，像什么“空中货柜”、“垃圾驳船”、“会飞的午餐肉罐头”、“大肚皮奶牛”等等，不过这些称谓虽然看似恶俗，其实却全都是机组成员赋予它的“爱称”。据说有一种关于其正式名称“解放者”含意的解释是这样的：它将解放暂时受困于希特勒魔爪下的千百万人。南非人很喜欢这个解释，他们希望通过自己的努力去“解放”华沙人。 　　通常情况下，B-24的最大起飞重量在30吨左右，而在去除掉夜间行动中用处不太大的机首机枪和机腹球形炮塔后，南非中队的“解放者”的最大起飞重量可达33吨。由于要执行远距离飞行，就必须在自身所用燃料和运载物资方面取得一个合适的平衡点，经过计算，每架B-24腾出的有效载荷为1 200千克。 　　盟军为华沙空运特制了一批防水密闭金属箱，每个长2.45米、直径0.9米，内可选装枪支、子弹、手榴弹、无线电台、食物、药品等不同物资，连箱带货的重量是150千克。每架B-24被要求在炸弹舱里携带12个这样的箱子，这样货物重量就达到1 800千克。 　　这个数字显然超过了1 200千克的有效载荷，但每个“解放者”机组都被告知，必须携带12个箱子，一个也不能少。无奈之下，只得进一步压缩燃料携带量。以往的标准轰炸任务中，B-24一般都会在足够往返航程之需的燃料以外再加载25%的燃油以备紧急状况，而在华沙空运中，这些备用燃料全部被去除了，一旦有紧急情况发生，机组们只好自求多福。 　　飞越多瑙河和 　　喀尔巴阡山 　　8月4日夜里，华沙空运正式展开，执行当晚第一次任务的，乃是波兰特勤小队的10架飞机，这多少具有一点象征性意味。而在9天之后，便轮到南非中队上场。 　　具体的安排，是从意大利的布林迪西基地出发，于日暮时分飞越亚德里亚海和克罗地亚，在入夜后到达匈牙利境内的多瑙河，接着向北飞越喀尔巴阡山和苏军控制区后，从东南面飞入华沙上空；完成空投后，飞机将取道德国东部和奥地利东部返回意大利。华沙位于布林迪西东北面约1 310千米处，这意味着B-24将不间断飞行2 620千米。这个航程虽然很远，不过比从英国出发要便利一些，从英格兰的基地到华沙的往返飞行距离差不多有3 540千米。