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搜寻引力波 　　科学家正在寻找阿尔伯特·爱因斯坦于1916年提出的“时空经纬中的涟漪”。 　　在美国的两个边远地区——一个位于路易斯安那州利文斯顿附近的沼泽地和柏树林中，另一个位于华盛顿里奇兰外干旱荒芜的平原上，科学家小组正在调试有史以来最大、最灵敏的测量仪器。这套仪器是激光干涉仪引力波天文台组件，用于观测被称为引力波的自然现象。早在1916年，著名德国物理学家阿尔伯特·爱因斯坦就预见了这种现象。 　　正如水波能够在静静的池塘表面泛起涟漪一样，引力波就是时空经纬中的涟漪。2001年，大多数科学家对引力波的存在深信不疑，尽管事实上还没有人直接观测到。1993年，两名美国人，拉塞尔·赫尔斯和约瑟夫·泰勒，就因发现引力波存在的令人信服的间接证据而获得诺贝尔物理学奖。对许多科学家来说，这个证据足以吸引他们奔赴遥远的引力波天文台前哨。 　　激光干涉仪引力波天文台是麻省理工学院和加州理工学院联合创建的。美国国家科学基金为建造激光干涉仪引力波天文台提供了大约3亿美元的资金，这是这个机构资助的最大项目。 　　什么是引力？ 　　引力就是把我们的双脚控制在地面的吸引力，也是保持行星围绕恒星旋转的吸引力。尽管引力在人类活动中扮演着主要角色，但较之把原子聚在一起的电力，它还是一种很微弱的力。例如，一个电子和一个原子核之间的引力，只是它们电吸引力的1/1041。 　　对引力的研究可回溯