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能源危机让铁锈变宝 　　1975年，正当硅即将成为现代电子工业主角的前夕，美国两位年轻的工程师在得克萨斯大学鼓捣出一项小发明：他们以铁锈为材料制成电极，置于阳光下，产生出微弱的电流。这说明，铁锈能直接把太阳能转化为电能。 　　但这项发明很快被汹涌而至的硅工业革命淹没了。虽然铁锈的成分――氧化铁也是一种半导体材料，但在把太阳能转化为电能的效率方面，氧化铁远不是半导体硅的对手。如今的太阳能光伏电板都是用硅做的。今天倘若有人想起铁锈，多半也只是为了将它除去。 　　但在最近几年，情况正在悄悄发生变化。虽然在效率方面，铁锈远不是硅的对手，但它可以做到硅不能做的一件事情：解决太阳能的储存问题。 　　亟待解决的太阳能存储 　　过去，太阳能研究几乎都集中在提高效率上。一天中太阳向地球倾泻的能量，足够我们一年之用，但收集起来并不容易。即使今天最先进的技术，如国际空间站用昂贵的稀土金属制造的太阳能板，也仅能把46%的太阳能转化为电能。在地球上，一般以硅为材料的光伏太阳能板，效率仅有15%～20%。 　　此外，太阳能发电有一个迫切的问题需要解决，即电力的储存。因为电是及时消费的商品，今天发的电不能留到明天使用，而太阳能一年四季不稳定，其实在一天中都不稳定，比如白天能发，夜里就不能发。这极大地限制了太阳能的发展。在今天，太阳能所发电的成本几乎是化石燃料的20多倍。 　　电池当然是一个