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为什么地球上的生物都是由细胞组成的 知识采蜜 Blog Archive 为什么地球上的生物都是由细胞组成的?主页- 关于作者 为什么地球上的生物都是由细胞组成的?作者: 朱钦士 | 分类: 未分类 | 发表于: 30-07-2012 地球上的生物看上去千差万别。从蚂蚁到青蛙，从蚯蚓到鳄鱼，从蝴蝶到斑马，从海藻到玫瑰，不仅大小悬殊，模样也大不相同。但是从分子水平看，它们又是高度一致的。除了一些病毒以外（如果认为病毒也是生物的话），地球上所有的生物都用脱氧核糖核酸（DNA）作为遗传物质；用同样的四种核苷酸来“编写”生命的“密码”；用同样的20种氨基酸来组成蛋白质；都用磷脂来构建生物膜。也就是说，所有这些生物身体构造的“基本零件”都是相同的（见我在这个专栏里面的另一篇文章，《我们能请外星人吃饭吗？》）。 地球上的生物还有另外一个共同点，就是除了病毒以外，它们都是由细胞组成的。许多微生物只由一个细胞组成，叫单细胞生物。更多的生物由多个细胞组成，叫多细胞生物。比如人就是多细胞生物，身体由大约60万亿个不同类型的细胞所组成。 生物的身体可以很大。比如美洲红杉可以长到100多米高，在地面处的周长可以达到31米，要十几个人手牵手才围得过来。蓝鲸可以有33米长，180多吨重。但是细胞却很小，从细菌的几个微米到“真核细胞”（具有细胞核的细胞）的几十个微米。在绝大多数情况下，人的肉眼是看不见它们的。所以在人类几千年的文明史中，都不知道细胞的存在。在许多人的眼中，跳蚤蚂蚁就是很小的生物了，难以想象在小得眼睛都看不见的尺度上还会有生命，那“胳膊腿”得多小啊！ 到了16世纪中期，英国的物理学家虎克用他自制的显微镜观察软木的薄片，发现里面密集地排列着许多小孔。他把这些小孔叫做“小室”（和后来英文的“细胞”是一个词）。尽管他看到的只是已经死亡的细胞的细胞壁，但是也开始发现植物组织是由很小的单位组成的。与虎克同时代的荷兰科学家列文虎克，制作了放大倍数更高的显微镜（现存的他制作的显微镜可以放大275倍）。用这些显微镜，他在取自池塘的水中观察到了各式各样的微生物。这使得人们大吃一惊，原来在这么小的尺度上还可以有独立的生命。列文虎克还观察到了动物的红血球和精子，这些都是实际观察到的来自动物身体的活细胞。 细胞学说的建立，要到1837年德国的生理学家施万和德国的植物学家施莱登在一起吃晚饭时的一次谈话。施万研究动物组织的构造，发现了包裹神经纤维的“施万细胞”。而施莱登则研究植物组织的构造。他们的交谈使他们意识到，啊，原来在动物和植物身体里面都能看见细胞，说明生物体都是由细胞组成的。这个想法经过后人的发展完善，成为生物学上的“细胞学说”。 细胞学说认为，（地球上）所有的生物都是由（一个或多个）细胞组成的；细胞是所有生命形式最基本的结构和功能单位；而且所有的新细胞都从已有的细胞分裂而来。这个学说把对生物体结构和功能的研究放到了坚实的基础上，是十九世纪最伟大的科学发现之一，其意义不亚于物质结构的原子分子理论。 细胞学说陈述的是事实，所以大家都能接受。但是如果我们问一句，为什么地球上的生物体都是由细胞组成的？为什么没有看见不分成细胞的大型生物？答案就不是那么容易得出的了。 要回答这个问题，我们首先要弄清楚为什么细胞是那么小，一般在微米的范围内。原因主要有两个，一个是几何上的，另一个是物理上的。 几何上的原因就是，一个物体变大时，表面积是按线度的平方关系增加的，而体积（也就是重量）却按线度的立方关系增加（见我在这个专栏里的另一篇文章，《人能不能微缩？》）。体积越大，单位体积所拥有的表面积就越小。细碎的白砂糖在水里溶解得比较快，但是如果把这些白砂糖变成一块冰糖，在水中溶解就慢多了，因为糖的总表面积（也就是糖与水接触的面积）变小了。细胞也是一样。细胞的体积越大，单位体积拥有的表面积就越小。而细胞要维持生命，必须和外界不断地进行物质交换，而这这种交换只能通过细胞表面来进行。细胞越大，相对的表面积越小，到一定程度就不能维持细胞的生理需要。只有细胞的尺度在微米级，相对的表面积才能满足物质交换的需要。 如果人是由一个细胞组成的，总的表面积（也就是皮肤的总面积）只有两平方米左右。这样小的面积是不足以进行气体交换的（如果气体交是通过体表进行的话）。我们的肺脏由大量的肺泡组成，总面积有70平方米左右，接近半个网球场的大小，这才能满足人体吸入氧气，排出二氧化碳的需要。同理，我们身体所需要的营养物质不是通过体表的皮肤来吸收的，而主要是通过小肠。小肠壁不仅形成了许多皱褶来增大面积，肠壁细胞上还长出大量的绒毛来进一步增进表面积，使得小肠吸收养料的总面积达到200平方米左右。肺泡和小肠都