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PRL五十年成长记 从最初的试验项目发展成世界顶级期刊 科学时报 2008-7-25 ? ? 作者：王丹红 ????7月4日出版的PRL，封面人物为期刊创始人塞缪尔·古兹密特。图片来源：PRL50周年庆祝网站 ????50年前，为了快速发表重要的物理研究成果，美国《物理评论》主编塞缪尔·古兹密特(Sam Goudsmit)作出一个决定：将《物理评论》中的一个栏目——《给编辑的快报》——分离出来，办一份新期刊，刊名就是《物理评论快报》(PRL)。????1958年7月1日，第一期含有25篇论文的PRL正式出版，这也是世界物理学界第一份快报类期刊。古兹密特当时想：我做的这个试验可能不成功，如果不成功，就不办了，重新回到《物理评论》期刊。但是，这份担心不仅被证明是多余的，而且，新期刊办得如此成功，已经成为国际物理学界最权威的期刊之一，或者正如《自然》杂志前总编辑约翰·麦多克斯所言：“是所有学科中唯一最重要的期刊。”????如今，来自世界各地的物理学家们每年要在PRL上发表大约3500篇论文。????为纪念古兹密特对物理学发展作出的巨大贡献，今年7月4日出版的PRL一改传统，以古兹密特的肖像作为期刊封面，并配发了庆祝50周年的社论和长篇纪念文章。????同时，为庆祝PRL创刊50周年，美国物理学会(APS)决定在2008年举行为期一年的系列演讲和活动。作为活动的一部分，7月以来，APS所属期刊的总编辑吉恩·斯普拉尔斯率PRL编辑缪凌博士等来到中国，对北京、上海、天津、合肥、武汉等的大学和研究机构进行访问。????缪凌博士于1984年毕业于中国科学技术大学近代物理系，3年前成为PRL编辑。在接受《科学时报》记者专访时，她讲述了这份成功期刊的诞生和成长经历，以及对未来的展望。她说：“PRL是在1958年创刊的，但要讲述它的历史，还得往前走65年到1893年，因为《物理评论》在这一年创刊。”????美国第一份物理学期刊????“虽然今天美国物理学会有近5万名会员，但100多年前，美国物理学界的情况与今天相比完全不一样。”缪凌说。????“1893年时，美国只有200多人在做物理，其中大部分人是做应用物理，而且没有一份专门报道物理学研究成果的期刊，尽管当时欧洲已经有了6份物理专业的期刊，分布在德国、法国、英国和意大利。所以，当时许多有远见的物理学家急切地呼吁：美国一定要有基础科学研究，一定要有基础物理研究。”????康奈尔大学物理系的两位教授爱德华·尼科斯(Edward L. Nichols)和欧内斯特·梅里特(Ernest Merritt)走出来，担当起了这份重任。????1893年7月1日，在向康奈尔大学申请了500美元的基金后，两人在大学的富兰克林厅开始创办北美地区的第一份物理学专刊——《物理评论》(Physical Review)。不久后，刚获得博士学位的弗雷德里·贝特尔加入编辑队伍。缪凌说：“这应该是美国物理学会出版杂志的起点。”????《物理评论》为双月刊，第一期(1893年7月～8月)只有80页，设置有一个专门发表短文章的《小贡献》栏目，它是之后《物理评论》发表短文章的始祖；第一卷的《物理评论》共有6期、24篇文章、480页，平均每期4篇文章，每篇文章有20页。????6年后，1899年5月20日，38位物理学家聚集在美国哥伦比亚大学费尔韦特堂，创办了美国物理学会(APS)，其使命是“促进并传播物理学知识”。????缪凌说，自创刊后，《物理评论》的发稿量不是很大，发展也比较平稳，1913年，APS接管了《物理评论》期刊，这时第一次世界大战爆发，发稿量处于低点，之后发稿量增长。1926年是《物理评论》发展中的一个转折点，因为在这一年，明尼苏达大学物理系教授约翰·塔克出任主编，期刊编辑部也因此迁到明尼苏达大学。????在塔克管理下，期刊快速成长，论文发表量直线上升。为了快速发表新观点、新结果，1929年，塔克作出一个重要决定：在期刊中创办一个新栏目——《投给编辑的快报》(letters to the Editor )。????“这实际上就是PRL的前身。”缪凌说：“到了20世纪30年代中期，《物理评论》已经成为世界物理学界公认的最高期刊，声望卓越，许多欧洲物理学家每到出版时候就会翘首盼望这份从北美运送过来的杂志。”????在担任主编25年后，塔克于1951年突然因病逝世，《物理评论》主编的责任落在了美国布鲁克海文国家实验室的原子理论物理学家塞缪尔·古兹密特身上。7年后，古兹密特创办了PRL。????古兹密特的远见????在出任《物理评论》主编时，不到50岁的古兹密特已经是一位德高望重的物理学家了。????古兹密特是一