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漫谈扭结 看到自然科学版有一个关于电磁场的讨论, 激发了我写点东西的冲动.一直以来, 对物理的兴趣都不比数学少. 所以偷偷摸摸看了一些物理的东西. 多半都是半懂不懂了, 但也有一点小体会. 历史上数学和物理有几次神秘的相互作用, 第一次是牛顿力学体系的建立,物理学的需要直接导致微积分这个强大的数学工具的诞生; 第二次是爱因斯坦的广义相对论, 让黎曼几何这个当时非主流的数学理论成为理论物理学家的必备知识; 第三次是冯.诺依曼为量子力学建立数学基础的尝试, 极大地推动了泛函分析的诞生和发展; 第四次就到了前几天热烈讨论的杨振宁, 他的规范场论就是数学上正在发展的纤维丛理论. 从这几次联系看来, 物理和数学就象陈省身在他的微分几何讲义后记中所画的那个图一样, 是两条时分时合的曲线. 在广义相对论之后, 包括爱因斯坦在内的很多物理学家都尝试用数学来解释一切, 但是他们不仅失败了, 还遭到了新兴的量子力学的冷落. 量子力学使用了一些简单的数学工具, 但是牺牲了严格的数学推理. 这时候冯.诺依曼出来了, 他成功地用无穷维空间的算子理论阐述了量子力学, 并极大地发展了泛函分析这一数学分支. 然而量子力学受到自身的推动以及来自相对论的改造迅速地进化到量子场论这个至今无法从数学上理解的诡异理论. 数学再一次失去了在物理中的重要地位. 物理学家们按照他们自己的逻辑将量子场论发展得离数学很远很远, 他们普遍认为数学的能力已经到达极限. 广义相对论这个美妙的几何理论被称为经典理论. 经典这个词, 往往意味着过时. 几何已经被物理学家抛弃. 这时, 杨振宁-米尔斯找到了一个理论,可以用来解释强相互作用. 这个理论被叫做规范理论. 这个名字可能来源于电磁场的各种规范(库仑规范, 洛伦兹规范,...), 本意应该是让电磁场的矢量势和标量势固定的一个机制. 可能当时的物理学家愿意学习新数学的人很少, 过了好几年以后杨振宁才知道, 这个规范理论在数学里已经被研究过, 有一整套的概念和方法, 这就是纤维丛上的联络理论. 于是几何以为自己重新夺回了物理理论的解释权. 没想到这个规范场论仍然需要被量子场论改造以后才能用, 这样量子场论这个魔鬼又一次给了几何沉重一击,因为改造后的量子规范场论成了一个更邪恶的魔鬼, 完全失去了几何意义.数学和物理又一次分道扬镳. 这一分就是二十年. 但是严重的分裂之后总是大统一, 中国历史的规律同样适用于数学物理. 在80年代一代大牛牛的工作以后, 数学和理论物理终于有了现在的全面融合, 形成了一个数理共荣圈. 80年代, 一方面理论物理有了大发展. 超弦理论兴起, 作为唯一的大统一理论候选者, 带动了数学很多分支的进步. 把拓扑, 代数几何, 数论的相关理论融为一炉. 这个方面我是门外汉, 基本一无所知, 希望有同学介绍一下. 另一方面数学里的低维拓扑方向有了突破, 使得扭结这个古老的对象被推至一个中心地位. 我知道扭结这个东西, 是听了北大的王诗窚老师关于扭结的一个报告. 当时真的是非常地孤陋寡闻, 觉得一切对我来说新奇的理论都是新理论.所以觉得扭结是个新方向, 嗯, 很好, 以后就搞它了. 到了美国才知道,我老板在我出生的时候就写了一篇关于扭结的论文, 而扭结方面的新进展在我小学没毕业的时候就发生了. 想起来就觉得悲哀, 中国的教育真的很毁人. 整个中学时代就是在浪费时间, 6年时间, 可以接受的知识绝对比我们实际上接受的多得多. 王老师的报告还是很精彩的, 虽然最后我不免还是睡着了, 因为听不懂DNA这些所谓的扭结理论的应用. 下面我就转贴一篇王老师的讲稿. 王老师的这个讲稿应该是配合道具的, 所以看起来有些费劲. 而且他谈的是在生物, 化学中的应用, 这些并非是扭结的真正意义. 记得当时我出国, 好多亲友问我学的东西有什么用, 我总是说, 可以用来设计立体交通. 现在看来当然是扯淡. 三维空间中的一个闭合的圈, 可能根本没打结, 但是仍然可以看上去很复杂, 比如把它揉成一团. 一个自然而根本的问题是, 如果不动手去解,单凭观察, 怎么能判断它到底有没有打结? 这个问题到现在还没有解决.这个问题在数学上就是不变量的问题. 我们想找一个量, 数量或者更广泛的量, 这个量在 解结 这个过程中是不变的. 解结 是个怎么样的过程呢? 就是一种变形, 而在变形过程中保持某种连续性, 简单来说, 就是不能剪断绳圈. 圈在空间的形态在拓扑上叫做从圆到三维空间的一个嵌入(imbedding). 如果一个形态可以通过连续变形成为另一个形态, 我们就说这两个嵌入是同痕的(isotopic). 这个连续变形就叫一个同痕(isotop