回眸“不列颠治世”.docVIP

回眸“不列颠治世” 　　19世纪是英国的。1815年，英国人绞杀了拿破仑的法兰西第一帝国，一跃成为世界第一强权。此后，在工业革命的春风里，巨大的财富迅速生长，滋养着一个帝国主导国际事务的权力。到新世纪的曙光即将出现时，这个欧洲角落里的岛国已然取得了19世纪的冠名权――“不列颠治世”。 　　英国人以强大的海军保障了世界贸易，推进了工业、商业和金融体系的全球化进程，这个以大不列颠岛为中心的庞大帝国，领土面积一度达到约3400万平方公里，超越了以往一切大陆性帝国的扩张极限。 　　当19世纪即将落下帷幕时，恰逢维多利亚女皇登基六十周年庆典。如日中天的大英帝国举行了盛大的阅舰式。1897年6月26日，165艘皇家海军战舰集结在斯皮特海德：21艘战列舰和44艘巡洋舰列队接受检阅，他们的名字显示出这个世界帝国的自信：胜利号、声望号、强盛号、可畏号、尊严号和战神号……一时间，爱国主义的狂热情绪席卷全国。有报纸写道：“如果哪位英国纳税人在看到如此壮丽和令人激动的情景时无动于衷，那他显然不是爱国者，也不是真正的公民。” 　　不过，诗人们的多愁善感看似有点不合时宜，吉普林在阅舰式的震撼中，却不祥地联想起了古代亚述等帝国的衰落，写下下面这首退场赞美诗： 　　我们的海军越走越远，终于消失不见 　　火焰在沙丘和海角沉没 　　看，我们昨日的荣光 　　不过是和尼尼微和泰尔一样 　　辉煌的维多利亚时代 　　维多利亚女王是英国历史上在位时间最长的君主，也是第一个冠以“大不列颠和爱尔兰联合王国女王及印度女皇”头衔的英国君主。她在位64年，丘吉尔在他的回忆录里写道：“在维多利亚女王时代鼎盛的岁月里，政治家习惯于谈论不列颠帝国的荣耀。” 　　的确，维多利亚时代是大英帝国对外领土扩张最辉煌的时期。1840年，英国把新西兰变成了自己的殖民地；与此同时，在鸦片战争中英国人打败了大清帝国，得到了香港岛；1857年，英国得到了原本属于法国的苏伊士运河统治权。1858年，英国东印度公司废除，使印度成为英国直辖殖民地；1867年，英属北美法案通过，英属北美成为加拿大自治领；1878年，塞浦路斯成为英国直辖殖民地；1882年，英军占领苏伊士运河，埃及成为英国保护国；1898年，英国征服了苏丹，第二年则完成了对南非的全面占领。通过半个世纪的殖民扩张，“日不落帝国”名副其实――地球上的24个时区均有大英帝国的领土。 　　维多利亚时代的扩张伴随着商业和贸易，给英国带来前所未有的繁荣。这是一个积累的年代，不仅是财富的积累，还有知识的进步。随着教育得到普及，科学发展起来，大自然的宝库之门被一扇扇打开。每天早晨当人们醒来时，总能发现某种新机器开始了运转；在所有人进入梦乡时机器也不会停止。科技力量和财富积累齐头并进，引领着大英帝国登上顶峰――这个帝国经济总量短暂地占到了全球的70%左右。在维多利亚时代，英国人为他们无可匹敌的地位得意扬扬，英国是世界的贸易中心：“北美和俄国的平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场；澳大利亚、西亚有我们的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银；南非和澳大利亚的黄金则流到伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶；我们的咖啡、甘蔗和香料种植园则遍及印度群岛；西班牙和法国是我们的葡萄园；地中海是我们的果园；长期以来早就生长在美国南部的我们的棉花地，现在正在向地球的所有的温暖区域扩展。” 　　但是，当新技术和新制度得到普及之后，英国的优势地位不可能长久地保持。19世纪70年代开始，英国工业独霸全球的地位逐渐丧失，欧美大国赶了上来，美国和德国最为突出。当然这只是相对下滑，从绝对数字上看，英国仍是世界上最富有的国家。经济力量的消长牵动着世界格局的激荡。英国的领袖们意识到大英帝国的危机是结构性的，走向衰退只是时间和方式的问题。 　　盛世最后的日子 　　大英帝国建立在海洋利益之上，海洋是帝国的生命线。为了维护庞大的海外殖民地和巨大的商业利益，英国人在19世纪制定了所谓的“双强标准”，就是英国海军要比第二、第三位的两个海军强国加起来还强。到1899年，英国海军拥有战舰472艘，吨位数始终大于或相当于同时期任何两国乃至三国海军吨位之和。英国海军不仅其吨位居当时世界第一，而且其舰队的航速、续航力、装甲防护、舰载武器的攻击力等几个方面都首屈一指。以航速为例，到1891年，英国海军的装甲舰大半航速达16节以上，有7艘达18节以上。这个航速水平比同时期的法、德、俄、意、奥、美等都要先进。以速射炮为例，到1891年时其装甲舰上已装备了824门，达到超过其他国家海军装备速射炮的总和。 　　为了维持绝对的海上优势，英国投入巨大的海军经费。19世纪最后的30年中，英国的海军经费呈大幅度稳步上升的趋势：1870年