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向超级结核杆菌宣战对抗结核病 ● 在全球范围内，结核病是仅次于艾滋病的第二大传染病，结核病患者的数量仍在不断增长。 ● 结核病的致病菌是结核杆菌。正常情况下，这些病菌无法抵抗抗生素的攻击，但最新出现的结核杆菌对抗生素的抵抗能力越来越强。 ● 利用传统方法研制的抗生素都对耐药性结核杆菌无效。 ● 目前，一些新技术能让科学家以前所未有的精度，研究结核杆菌以及它在人体内的各种行为。根据研究结果，科学家将研制出新型抗生素。 　　黑死病（Bubonic plague）、天花、小儿麻痹症、艾滋病——在人类历史的时间轴上，总有一特定的点，代表着某种疾病，它们改变了当时的社会环境，决定着医学及科学的研究范围，甚至提前夺去了很多伟人的生命。不过，有一种疾病贯穿了整条时间轴，成为人类无法摆脱的梦魇——这就是结核病（tuberculosis，简称TB）。从化石证据来看，早在50 万年前，结核病就开始危害人类健康，无论贫富长幼，无论冒险爱好者还是禁欲自制者，都无法免受这种疾病的侵袭——结核病菌通过咳嗽、吐痰、说话等极为常见和简单的方式，就能在人群间传播。在世界传染病致死率排行榜上，结核病位列第二，仅次于艾滋病。尽管现有药物能治愈大多数结核病患者，但每年仍有200 多万人因此丧生。主要原因是很多人未得到有效治疗，而那些获得药物的人又常常不能坚持治疗。 　　同时，结核病本身也在迅速“进化”，甚至比医学技术进步的速度更快。最近几年，科学家发现了一个令人担忧的现象：越来越多的结核病患者对多种主流药物都产生了耐药性。更可怕的是，能抵抗所有抗生素的结核病菌已经出现。 　　在发展中国家，结核病的威胁尤其巨大：90% 的发病病例和98% 的死亡病例都发生在这些国家，不仅给当地人们带来无限痛苦和悲伤，还累及国家经济。在15 ～ 54 岁的人群中，结核病的发病率高达75%。据估计，今后10 年，世界上最贫穷的国家为了对付结核病，将花费1 万亿～ 3 万亿美元，政府不得不减少在其他领域的支出，将有限资源更多地划拨给医疗卫生领域。发达国家也无法独善其身：虽然在这些国家，结核病发病率相对较低，但如果高度耐药的结核病菌开始在人群中蔓延，形式将立即逆转。 　　尽管情况不乐观，但希望仍在。利用最先进的分子生物学技术，科学家能以前所未有的精度，深入研究结核病菌与人体间的复杂作用，获得有价值的信息，开发出新型诊断技术和药物疗法。 短暂的成功 　　上世纪70 年代，随着卡介苗和抗生素的问世，彻底消灭结核病似乎有了可能。但随后发生的一切告诉我们，一场大灾难才刚刚开始。 　　1882 年，德国内科医生罗伯特·科赫（Robert Koch）首次发现了导致结核病的“元凶”——结核分支杆菌（Mycobacteriumtuberculosis，Mtb），它们既能在人体内潜伏，也可以非常活跃地攻击人体。在潜伏期，免疫系统会抑制这些杆状细菌的繁殖，保护人体组织免受侵扰。在这一阶段，病人不会表现出任何症状，也不具有传染性。结核杆菌的潜伏期可能长达几个月、几年，甚至几十年，在这期间，它们不会迅速繁殖，也不会使宿主发病。大约90% 的结核杆菌携带者终身不会发病，其余10% 的携带者则会饱受疾病困扰，尤其是那些免疫力低下的人群，比如年幼的孩子、艾滋病患者或正在接受化疗的病人。 　　在发病患者体内，结核杆菌处于活跃状态，会在免疫系统作出有效反应前迅速繁殖，并向其他器官扩散。作为一种喜欢富氧环境的好氧菌，结核杆菌尤其偏爱肺部：75% 的结核病患者肺部会发生病变，且情况各异。 　　随着病菌数量增多，它们将摧毁肺部，引发严重咳嗽、胸闷、咳血等症状。在结核杆菌的强力攻击下，其他器官同样脆弱不堪（活跃的结核杆菌几乎能伤害所有器官）。儿童体内，结核菌可能侵袭脑脊柱（cerebrospinal column），引起高烧，并伴随全身休克（即脑膜炎，meningitis）。如果不及时治疗，50% 的结核病患者会死亡，其中大多数死于肺部严重受损。 　　100 年前，面对结核病的肆虐，人类无力还击，只能将患者送到疗养院隔离，限制疾病的传播。那时，结核病又叫做“痨病”，发病区域覆盖了世界大部分地区。1921 年，法国巴斯德研究所的免疫学家阿尔贝·卡尔梅特（Albert Calmette）和卡米耶·介朗（Camille Guérin）研制出第一种可以预防结核病的疫苗，标志着人类开始向结核病发起反击（最初，科学家认为这种卡介苗可同时适用于成人和儿童，但后来一系列全面测试发现，它只对部分儿童起持续的保护作用）。 　　22 年后，美国微生物学家塞尔曼·瓦克斯曼（Selman Waksman）领导的研究小组发现了链霉素，尽管有些副作用，但它是第一个能有效治疗结核病的药物。瓦克斯曼的发现开