外空间的尘埃颗粒闯入地球大气层,与大气摩擦,产生大量热,从而使尘埃颗粒气化。在该过程中发光形成流星。尘埃颗粒叫做流星体。 流星运动速度都在每秒12千米到72千米之间。这是因为,地球公转速度是每秒30千米,在地球到太阳的距离上太阳系的逃逸速度是每秒42千米,这也形成流星的小块物质运动速度的上限。当这些小块物质是从后面追上地球时,观测到的流星速度将是每秒42千米与每秒30千米之差,即每秒12千米;当流星迎面撞上地球时观测到的流星速度将是每秒42千米与每秒30千米之和,即每秒72千米。 一个流星的颜色是流星体的化学成分及反应温度的体现:钠原子发出橘黄色的光、铁为黄色、镁是蓝绿色、钙为紫色、硅是红色。 宇宙中那些千变万化的小石块其实是由彗星衍生出来的。当彗星接近太阳时,太阳辐射的热量和强大的引力会使彗星一点一点地瓦解,并在自己的轨道上留下许多气体和尘埃颗粒,这些被遗弃的物质就成了许多小碎块。如果彗星与地球轨道有交点,那么这些小碎块也会被遗留在地球轨道上,当地球运行到这个区域的时候,就会产生流星雨。 流星雨看起来像是流星从夜空中的一点迸发并坠落下来。这一点或这一小块天区叫作流星雨的辐射点。通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名,以区别来自不同方向的流星雨。 人类对流星雨的观测和研究已经有悠久的历史。在中国古籍《左传》中,有夜中星陨如雨的记载,它所记录的是鲁庄公七年(公元前6
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