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生命，会自己找出路 “Woods Hole”海洋协会推出用来取代Alvin潜水器的水下航行器。 目前人类的科学再发达，面对浩瀚无边的宇宙，仍有很多的谜是我们无法解开的。“生命从哪来”对人类来说，一直是个谜，随着科学的发展，关于“生命”的谜底，是否将逐渐解开？ 在纷繁的生命现象中，有很多是人类难以完全掌握和理解的谜。如何定义生命？生命存在的条件有哪些？生命能够存在的范围有多大？所有这些问题的答案也都随着人类对生命认识的变化而发生着微妙的改变。 就生命存在的条件、范围而言，科学家们已经发现远比我们原先理解的要复杂得多。 根据“Woods Hole”海洋协会所出版的《海洋之神》（Oceanus）杂志报导：科学家在人类意想不到的艰困地区，发现许多微生物的存在。这无疑打破了我们预设的框架，真可谓世界之大，无奇不有。 一九九一年，科学家乘阿尔文（Alvin）潜水器探测海底，结果发现了一些意想不到的事情。 当人们驾驶潜水器到达了一个不久前发生过火山爆发的海底，当地的景象让他们惊讶不已，该处四周是浓密的白色岩层。这些东西由硫磺与微生物所组成，在距离海底三十公尺的水体中漂流着，海底同样被十公分厚的白色岩层所覆盖着。这些大量的微生物岩层不是在海里产生，而是火山爆发后从海床以下冒出来的。 到处都存在生命” 这个发现对于科研人员来讲绝对是一个观念上的冲击。在黑暗、炎热又缺氧的海底裂缝与缝隙里，有大量的微生物在极端困难的环境里繁殖。其数量之多，超乎想像。这样的事实在过去是很难被接受的。那样的环境根本不应该有生命存在。 另据二零零八年七月二十日发表在《自然》（Nature）杂志上一篇论文称，用相当于碳的重量来计算，有九百亿吨的微生物存在于海底下面的深层生物圈里，它约为地球热带雨林含碳存量的十分之一，其数目之大令人惊讶。这些发现冲破了先前的狭隘观念，我们开始认识到，在适合人类的生存环境之外，照样有许多生命体的存在。 在过去十年中，科学家们开始拟定新的计划，探测地底下的生命，也就是所谓的地表下生物圈。近几年来，他们发现了许多位于地表以下的生物圈，这证实了微生物学家贝泽林克（Martinus Willem Beijerinck）曾经说的：“到处都是生命，不同的环境有不同的生命。” 那么在地下生物圈中会有甚么样的生物？它们生活的区域有多深？在那样的环境中它们能活多久？在没有阳光的条件下它们能适应多久？ 推广开来问题就更多了。这个生物圈对海洋与我们的整个星球有甚么影响？这些顽强的生物在地球物种的历史上扮演甚么样的意义？它们对我们致力于寻找其他星球上的生命探索有何启示？所有这些问题都是值得研究的新领域。 不靠阳光、自立自强的微生物 一九七七年人们在海底热泉开口发现的生命，这使我们了解太阳能、氧气、有机物质与光合作用不是生命生长的唯一方式。有些生物不依赖太阳的能源，而是利用化学合成的作用而生长。 它们利用无机的化学物品，诸如氢与硫化氢，而不是有机物质与二氧化碳作为能源。地热的能源可以催化出化学反应，在岩石与海水里产生维持物种生存的化学物质，至于水，则仍然是不可或缺的要素。 至于在海床或地表以下更深的地方，我们会理所当然的认为那里的情况更加险峻，生命会更加稀少甚至绝迹。但过去十年来，科学家发现了许多地表下的微生物，在各种情况下生存，诸如：深海沉积物掩盖下、热洋地壳的裂缝里、极地冰冻的土壤、地下深坑的内部等。 研究人员从南极的冰层中发现了被冰冻的细菌。 Alvin潜水器释放机械探测器。? 这些地方，有些的物种已经适应各种极端困难的情况，包括高气压、高低气温、稀有或有毒的化学物质与矿物，以及必要养料的缺乏。 些物种在极端的情况下开拓其他物种无法繁衍的环境。这对人类探测外星生命有相当大的启迪作用，它似乎揭示生命到处都存在，不同的环境有不同的生命。 Arcobacter聪明的求生之道 让我们再回到一九九一年阿尔文号的探险。科学家发现了白色微生物硫磺岩层群。这种物群是由一种细菌所产生，人们后来称之为“Arcobacter”。“Arcobacter”生存在低氧的情况下，藉着硫化氢的新陈代谢获得能量。新陈代谢的结果，细菌很灵巧的把硫磺以固体的白细丝排泄出来。 许多细菌群凑在一起，会制造平行线相交的细线团。面对流动的地表下热液水流，这些细线团可以协助细菌固定在岩石表面，正好适合“Arcobacter”细菌滋生，在海洋地壳所渗透的热液里，那里的氧气稀薄，而硫化氢的含量甚高。在这种情况下“Arcobacter”尽情吸取大量的二氧化硫热液，比依赖氧气的细菌存活得更好。 其结果是，这些通过火山喷发释放出来的细菌团也可能覆盖在热液通口周围，吸引其他的生物如Alvinella管形蠕虫在该处生存发展。如果我们进一步观察栖息地，会发现Arcobact