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失踪10余年后的猎兔犬2号被找到了 士元 2015年1月16日，英国航天局发布声明称，通过美国“火星勘测轨道器”拍摄的高分辨率图像，在火星表面发现了10余年前失踪的英国猎兔犬2号火星着陆器。最新图像显示，猎兔犬2号降落在预定着陆区，它的引导伞仍连着登陆器，主降落伞散落在附近，太阳电池板没有完全展开。这表明，欧洲首个火星着陆器猎兔犬2号已成功降落火星。同日，欧洲航天局局长多尔丹说，这一发现意味着“11年前被视为失败的计划事实证明并非完全失败……至少在火星着陆”。 　　 1当年悲喜交加 2003年6月2日，欧洲“火星快车”探测器由俄罗斯联盟-FG火箭发射升空。它由欧洲“火星快车”轨道器和英国猎兔犬2号着陆器组成,是“火星快车”轨道器-猎兔犬2号着陆器的组合体。其中前者的设计寿命为2年，后者的设计寿命为2个月。 欧洲“火星快车”轨道器的任务是：勘测火星地形、研究火星表面大气及矿物成分，并以雷达探测火星的水资源存量。它携带了7种仪器，可对火星全球进行10分辨率的摄影地质学测绘；对所选择的地区进行2分辨率的摄影测绘；以数百米至千米级的分辨率对火星全球表面进行矿物学测绘；火星大气环流特性和大气成分；探测火星地表下数千米至永久冻土层的结构特性；对于火星大气与地表及行星际介质间的相互作用进行研究；通过无线电科学试验对火星内部、大气和环境进行研究；开展火星表面地球化学和外空生物学的研究。1米深处，分析土壤年龄、水及矿物含量，分辨出180种盐分、矿物质、水和有机物质。此外，该着陆器还可记录火星大气温度、气压和风速等有关数据，探测其中是否含有甲烷这一生命新陈代谢所必不可少的排泄物，并将收集到的信息发送回地球，从而找到火星上存在水的证据。它也能搜索火星上的碳同位素和水分子，甚至尝试测算火星岩石的年龄。最吸引人的是，猎兔犬2号上的气体分析仪能闻嗅火星上的大气，探测火星生命的“呼吸”。其首席科学家皮林格(Pillinger）教授称：“只要有生命在火星上吸收能量，它们就一定会排放出废气，事实上，猎兔犬2号连火星生命放个屁都能侦测到……就算那些生物远在1000千米之外，但只要它们释放出甲烷或其他气体到大气层，我们就会知道得一清二楚。” 猎兔犬2号上约9米长的机械臂用于探测周围的天气状况，其上安装的大部分仪器设备都在这个机械臂的末端并呈扇状展开。安装在机械臂里的微型光谱仪可利用γ射线探测火星上的金属元素。根据探测结果，科学家能推算出火星上存在水的情况。其钻头可以深入火星表层之下，并在不受地表紫外线照射的情况下完成取样，避免样品受到污染而影响探测结果。这个登陆者还会施展一种鼹鼠般的能力，以1厘米/6秒的速度在地表短距离爬行，挖掘地洞采集样品。猎兔犬2号有别于以往其它火星登陆车之处在于,能够直接检测出是否有有机碳，以验证生命物质的核心的存在。 “火星快车”轨道器-猎兔犬2号着陆器组合体在接近火星时,即2003年12月19日2003年12月25日进入环火星轨道10°、西经270°处。该地区是一个沉积盆地，如果火星上确实存在过生命，那么生命的踪迹就可能在此有所保留。到达火星表面后，猎兔犬2号将向火星北部进发，独自探索火星的表层，收集矿石标本，最终在一个事先设定的地点开始探寻生命痕迹的工作。 该着陆器所携带的科学仪器有气体分析包、环境传感器和2台立体照相机、显微镜、X射线分光仪、γ射线分光仪、掘地器和岩芯取样器/研磨器等。其中的立体照相机可用全景镜头和宽视场镜头来拍摄登陆地点的照片，从而为进一步的探索做出指引，并负责寻找特色岩石；显微镜能以很高的放大倍数，近距离地观测岩石和土壤，揭示岩石的纹理；X射线和γ射线分光仪负责确定岩石的成分；在其机械臂探测范围内的岩石碎片，都会被分析，以确定是否含有有机物、水和水沉淀的矿物质……其中的“岩芯取样器”源于香港发明家兼牙医伍士铨的牙医抓钳工具的设计理念，这是中国人参与设计的仪器首次接触外星土壤。它是一个多功能的太空轻巧用具，重370克，功耗只有2瓦，可作磨、钻、挖和抓取土质样本之用。其设计融合了中国筷子的特性，使仪器可以更灵活地探取经钻磨的石块样本，因此获得欧洲航天局的采用。 猎兔犬2号着陆器所收集到的信息通过“火星快车”轨道器发送回地面。研究人员希望这次火星探索能找到证明火星上存在水的证据。 但是，猎兔犬2号着陆器的所有美好设想都因为故障化为乌有。它与“火星快车”轨道器分离后就再也联系不上了。 3着陆困难重重 火星历来是一个危险的目的地。50多年来，世界各国先后向火星发射了40多个各类探测器，但约有1/2的火星探测器都以失败告终，所以火星被称为“探测器的坟场”或叫“死亡星球”。其中在火星着陆最为危险，这一过程虽然只有6分钟，但被称之为恐怖的6分钟。 　 火星探测器首先要切入火星轨道。其技术难点首先是要选择适当的切入高度。