冷原子物理及其应用..docVIP

冷原子物理及其应用 摘要 二十多年前，人们通过物理实验方法获得了冷原子，今天超冷原子成为了多学科交叉的枢纽，超低温物理、超低密度凝聚态物理、超低能碰撞物理、非线性与量子原子光学、量子信息处理、精密谱与量子频率标准等研究汇聚于此。本文章介绍了冷原子物理的相关研究及其意义。 关键词 冷原子物理，激光冷却，玻色-爱因斯坦凝聚 十多年来，一个新的研究领域——超冷原子物理学蓬勃发展起来。处于“超冷”状态的原子体系将遵从新的物理规律，其中特别有意义的是原子气体会出现玻色–爱因斯坦凝聚现象（BEC）。2001 年的诺贝尔物理奖就授予了在BEC 实验实现和性质研究方面做出重要贡献的英国科学家康奈尔、维曼和德国科学家克特勒。玻色–爱因斯坦凝聚是科学巨匠爱因斯坦在70 年前预言的一种新物态。这里的“凝聚”与日常生活中的凝聚不同，它表示原来不同状态的原子突然“凝聚”到同一状态（一般是基态）。这一物质形态具有的奇特性质，在芯片技术、精密测量和纳米技术等领域都有美好的应用前景。本文介绍BEC的概念、形成条件和实现途径以及激光冷却中性原子的原理，并说明冷原子的一些相关应用。 一、玻色－爱因斯坦凝聚及其实验研究简史 　　1924年印度物理学家玻色研究了“光子在各能级上的分布”问题，他以不同于普朗克的方式推导出普朗克黑体辐射公式。玻色将这一结果寄给爱因斯坦，请其翻译成德文并在德国发表。爱因斯坦意识到玻色工作的重要性，立即着手研究这一问题。爱因斯坦于1924和1925年发表了两篇文章，将玻色对光子的统计方法推广到某类原子，并预言当这类原子的温度足够低时，所有的原子就会突然聚集在一种尽可能低的能量状态，这就是所谓的玻色－爱因斯坦凝聚(Bose－Einstein Condensation，BEC)，这时宏观量物质的状态可以用同一波函数来描写。从理论上讲，处在这种状态的物质在性质上有别于通常的气态、液态、固态和等离子态，故有人又称其为物质的第五态。玻色和爱因斯坦所采用的统计方法后来被称为玻色－爱因斯坦统计，而服从这种统计的粒子被统称为玻色子。 　　然而，并不是所有微观粒子都服从玻色－爱因斯坦统计，有一类粒子服从的是1926年诞生的费米－狄拉克统计，这类粒子被统称为费米子。费米子不同于玻色子，它服从泡利不相容原理，即两个费米子不能占据同一个态。利用这一点可以解释元素周期表。费米子之间相互排斥，这是一种量子压力，它在无任何外力时也存在。而玻色子的情况则相反，一个量子态上可以有任意多个粒子占据着。微观粒子究竟属于哪一类是由其自旋决定的，自旋为整数的如光子、胶子等是玻色子，而为半整数的如电子、夸克等则是费米子。 　　虽然超导体中的电子服从费米－狄拉克统计，但在某种机制下，电子与电子可以形成电子对，而电子对可以被看成是玻色子，电子对的玻色－爱因斯坦凝聚被认为是超导电性的根源。除了用于解释超流和超导外，玻色－爱因斯坦凝聚这一概念已经扩展到物理学的很多领域，如半导体物理学、天体物理学以及基本粒子物理学等。虽然超流和超导等都显示了玻色－爱因斯坦凝聚现象的存在，但这些系统都很复杂，凝聚现象只部分地发生在这些系统中，系统中的强相互作用也趋于掩盖玻色－爱因斯坦凝聚，理论和实验的定量都比较困难。 　　另一方面，自从1925年提出BEC以来，陆续有不少寻求BEC实验实现的研究出现。首先是提出的超流态液氦，后来的实验中确实看到量子简并的特性，但是由于系统中存在着强相互作用，很难看成是纯的BEC。接着1959年有人提出自旋极化氢原子气体可能是BEC的候选者，但至今仍未能在实验上实现。1980年，第三种重要的BEC候选者——氧化亚铜(Cu2O)中的激子被提出。经过10多年的努力，虽然于1993年在实验上观测到了，但是由于复杂的相互作用过程，BEC的特性得不到很好的研究。  二、激光冷却和捕陷原子 　　如何才能观测到玻色－爱因斯坦凝聚现象呢?爱因斯坦首先指出，理论上这需要原子的德布罗意波相互重合。这本来不是问题，但在形成玻色－爱因斯坦凝聚之前原子有可能就已经形成了分子。为了避免这种强相互作用，要求原子间的距离比化学力的范围要大，而且它们的德布罗意波仍能相互重合，即德布罗意波长大于粒子间的平均间距。这就要求相密度必须大于一定的值。在给定原子密度条件下，存在一个极限温度Tc，当原子气体的温度T小于Tc时，相密度大于规定的值，原子间的间隔小于德布罗意波长，原子气体将产生玻色－爱因斯坦相变。这些都对实验提出了很高的要求，如何增加原子相密度、降低原子温度也正是实验上实现玻色－爱因斯坦凝聚的关键。 　　在实验上，碱金属原子因具有简单的能级结构而在实现玻色－爱因斯坦凝聚的研究中备受青睐。80年代中期，激光冷却和捕陷原子的研究已取得长足的进步，几个研究小组提出了