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略论英语委婉语 一、引言 ? 语言是客观 社会 现象的主观反应。 现代 社会，随着与世界的交流日益频繁，语言作为一种交流手段，其在对外学术交流、 政治 军事活动以及 旅游 服务等领域中的重要性也日益显著。其中，委婉语作为一种常见的语言现象、社会现象和文化现象越发引起国内外各界人士的关注。 ? 众所周知，委婉语是以一种含蓄、得体、高雅的，能使人感到愉快的隐晦模糊说法去替代另一种令人不悦或不够尊敬、礼貌的表达方式。此种措词手段由来已久，在 中国 封建 时代 ，君君、臣臣、父父、子子，社会阶级分明，对朝中天子或家中尊长，国人都心存敬畏，不欲直呼其名，而改用别的话来表述，这叫做“名讳”。如汉武帝名“恒”，大家就避讳改“恒山”为“常山” ；苏轼的祖父名“序” ，苏轼凡作“序”必改成“叙”或“引” ，这些均是典型委婉语的例子。可以说，言语时如遇到“不好说”“不宜说”“不能说”等一些较为粗俗、无礼或禁忌话题时，言语者往往都会化“不利”为“有利” ，挑选与本意相关或相似的好听话来委婉表达自身意思，以博取对方的好感，营造一种轻松和谐的谈话氛围，拉近人与人之间的距离，使原来难以建立的人际交往变得顺利起来。 ? 我们在阅读和交际中，发现委婉语俯拾即是，掌握好委婉语这一重要修辞手段不仅可以提高修辞素养，开阔文化视野，还能增强阅读理解及交际能力。另外，通过对委婉语的观察 研究 ，可以对异彩纷呈的社会现象及社会心理窥豹一斑。本文将从多角度对委婉语、进行剖析。 ? 二、英语委婉语产生的社会基础 ? 英语中的委婉语的 历史 十分悠久，许多委婉语源自《圣经》。且乔叟在其《坎特伯雷故事集》，莎士比亚在其剧本和诗歌中都大量使用了委婉语。在古希腊祭祀时，人们一般都讲吉利话，即用委婉语。在英国，委婉语的使用至少可以追溯到11世纪，当时已有“雅词”和“秽词”之分，其中“雅词”就是委婉语的前身。这些均可说明委婉地表达意思早在文学出现前就逐步形成，它是一种与人类社会文明史不断同步 发展 的极其普遍的社会现象。 ? 、委婉语是社会心理在语言中的反映，其产生始终与时代紧密两关。⑴ 在生产力极为低下的情况下，人类受自身认识的限制，对许多 自然 现象无法作出合理的解释，误以为冥冥之中有一种神秘力量在支配着万事万物。因此，就用迷信或宗教来解释一切，从而产生了敬畏鬼怪神灵的语言，于是委婉语取代禁忌语，但意思不变。如：令人最忌讳的“死”常用“pass away”“fall asleep”等来表达。但在 经济 低糜的战争年月下，语言普遍粗野化，委婉语出现频率较少；若在太平盛世，人们自然追求语言文明，委婉语出现频率相对增多。近代社会 科技 进步、生产力发展，经济状况变化大，进展快，人类也不断变动、进步，出现大量的社会、心理、语言的忌讳，这成为产生委婉语的前提。 ? 英语委婉语在18世纪英帝国的兴盛时期出现高峰，虽委婉语古已有之，但每个时期的具体情况及条件各不相同。 ? 、委婉语的产生和发展主要来自社会中产阶级。 社会中的阶级可分为“上、中、下”三级。一般，上层社会的人们由于各方面地位已巩固，实力雄厚，因而不必在语言上有任何斟酌与顾忌；而贫苦的下层人民恰恰相反，无论在政治、经济方面，还是文化、 教育 方面都处于社会的底层，无条件也不愿意咬文嚼字。惟独中产阶级为了改善自身的状况，提高自身的社会地位，于是在语言上处处小心翼翼，力求做到得体、不刺激别人。随着中产阶级人数急增，比例变大，委婉语的发展速度也相应的变快。这便是过去近百年间委婉语出现与发展的社会原因。 ? 、委婉语的产生和发展与妇女在社会上的地位密切相关。 相信大家都注意到，许多人常在发表言论的开头使用这句呼语：Ladies and gentlemen。可想而知，妇女在19世纪中期很受尊重。但在许多国家，人们意识到有些话在妇女面前不宜讲，且需要格外留神。因为女性占总人口数的一半，久而久之委婉语成了许多场合必不可少的语言成分，使用十分频繁。这便成了委婉语产生的社会基础。 ? 三、英语委婉语的语用功能 ? 俗语道：“良言一句三冬暖，恶语伤人三月寒。”人类交流永远离不开使用语言，而温和婉转的语言是交际中的一种润滑剂，它不仅可以克服人的心理障碍，而且可以减缓或消除人际交往中因直截了当而引起的种种不快。世界因为有了委婉语，人类才不会充满摩擦和怨恨。接下来 分析 几点委婉语的语用功能，让我们更好地从它身上了解一个社会的崇尚心理，捕获人类思维。 ? 、四“避”功能 禁忌语包括脏话，粗俗的话，不吉利的话和触犯神灵的话。多数情况下，诸如“生老病死”、“神明鬼怪”、“人体器官”、“贫困失业”等自然 规律 、迷信说法及价值观、道德观之类的，均为人们害怕看到并尽力用委婉语回避的。“忌讳”是对不“快”之事物的回避，那“礼貌”则是对不“雅”之事物的回避了。由此可