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国民用无人机方面的一些最新进展 各国特别是美国民用无人机的应用正在迅速升温。目前用于民用任务的无人机除少量专门发展的型号外,大多都由军用无人机修改而成。一些大中型长航时军用无人机,如“捕食者”和“全球鹰”在修改后,也将广泛应用于民用领域。要进一步扩大民用无人机的应用,最重要的一点是,必须装备探测与回避系统,以便它在民用空域中飞行时,不会同有人飞机或其他无人机相撞。无人机用于灭火和全球变暖研究NASA德莱顿飞行研究中心正在研究将伊克纳(Ikhana)无人机用于森林灭火,而美国海洋与大气局(NOAA)已着手采用无人机进行天气预报和全球变暖的研究。伊克纳无人机是“捕食者”B的一种民用型,能在6900米的上空缓慢飞行,如果能及时获得FAA在美国空域中飞行的授权证书(COA),该无人机就可以在易发生森林大火的秋季进入正在美国西部一些州进行森林火情监视。德莱顿飞行研究中心去年曾采用租赁的“牵牛星”无人机探测森林火灾,并用艾姆斯研究中心提供的红外扫描器获取它们的图像。该扫描器将再次用在伊克纳无人机上。德莱顿中心去年与FAA的COA谈判拖了一段时间,导致无人机森林火灾研究小组错过了大部分火灾季节。今年,德莱顿中心通过谈判已获得了在美国西部各州大块面积上空进行飞行的COA证书,提出的三条任务航路的每一条的覆盖范围都不超过三个不同的空中交通管制区域,从而减轻了FAA的空管工作。伊克纳无人机上获得的火灾红外图像将被中继到艾姆斯中心,通过谷歌地球公司的一种工具进行集成,将伊克纳无人机得到的图像、气象数据和从卫星得到的火灾图像重叠成单个图像提供给美国跨部门防火中心的防火指挥员们。这种“战略”工具将有助于防火指挥员们决定如何部署防火资源。除防火任务外,研究小组正在考虑在伊克纳无人机上进行机翼形状敏感系统的试飞,这种系统将采用胶接或嵌入在伊克纳机翼中的光纤,实时计算机翼的形状,如果机翼的变形太大,机上控制系统就可采用襟翼减轻机翼的载荷,防止其断裂,希望能避免再次发生2003年6月一架“太阳神”无人机因机翼弯曲过度断裂而坠毁的事故。与此同时,NOAA也将参加到NASA对无人机的试飞中来,正在申请2008财年用330万美元来研究无人机如何能在气象和气候预测方面发挥作用。这笔资金将启动无人机在以下三个区域中的科研试飞:美国的墨西哥湾和大西洋沿岸;影响美国大部分气象情况的太平洋区域;北冰洋区域,无人机在那里收集的数据有助于改进对全球变暖的预测。一些科学家声称,北冰洋变暖的速度要比地球上其他地方快一倍,某些模型甚至预测,只要再过30年,北冰洋中的夏冰将完全消失。因为无人机可在地理上的同一点反复地收集数据,所以NOAA希望用无人机能确认或反驳这种模型的预测。NOAA计划采用一架长航时无人机用于北冰洋科考任务,例如从阿拉斯加飞到北极再返回,沿途释放下投式传感器在不同高度进行测量,通过一段时间的反复测量,就可计算出融冰的能量有多大。NOAA希望无人机科研经费在2010年到2014年每年将上升到几千万美元,就可与NASA的伊克纳或“全球鹰”进行联合飞行研究。与此同时,NOAA计划今年继续用爱罗松德公司制造的2.9米翼展的“飓风”无人机继续进行风暴探测的研究。2005年9月NOAA的这种“飓风”研究无人机曾飞入热带风暴奥菲莉亚进行探测。由于用有人驾驶飞机在飓风中飞行的风险太大,而且它们只能保持在3000米上空飞行,而爱罗松德无人机可在海面上空90?150米测量,这样的高度很适合了解风暴从海洋中如何汲取热能,在2005年探测中,由于无人机一度飞行得如此低,以至于它们在返回时,机翼上沾满了盐水。北冰洋的无人机气候研究项目可作为一项更大计划的探路者,这项计划是得到国际上支持的高空无人机气候研究计划可形成在世界海洋上空连续飞行的全球网络,所提供的数据是轨道卫星难以匹敌的。NOAA已在研究用40架“全球鹰”量级的无人机从12个前沿基地出发飞24小时的探测任务。这项计划将耗资巨大,估计每年需要6亿美元。如果要改进全球气候,就要减少二氧化碳的排放量,要想强制减少二氧化碳的排放量需要有关二氧化碳正在何处排放,以及是谁在排放的确切资料,而通过无人机网就能很有效的收集到这些数据,因此,相对于10万亿美元来说,6亿美元可以说是微不足道。美国国土安全部扩大无人机应用美国国土安全部下属的海关和边境防护局(CBP)计划于明年初在墨西哥湾沿岸和加勒比地区试验用陆基无人机进行宽扫描幅度海上巡逻的可行性。CBP将与美国海岸警卫队、NOAA及其他机构一起在2008年初的飓风季节到来之前进行为期3?4星期的试验。美国海岸警卫队本来希望从舰船发射的垂直起飞无人机以延长远程海上巡逻范围,但因面临预算超支和进度拖后,原计划的贝尔“鹰眼”无人机的发展工作已经搁置,希望再找一家合作伙伴