[牛顿力学的历史地位.docVIP

牛顿力学的历史地位、现实意义与教学现代化 对于物理教师来说，牛顿力学的经典地位和重要性似乎是毋庸置疑、有口皆碑的。然而，在大学物理教学中，明显地感到有两个矛盾。其一，随着中学（特别是重点中学）物理教学的发展，牛顿力学的有关概念、规律乃至许多具体知识和解题方法，已经被“侵吞”。与热学、电磁学、光学、原子物理等课程相比，大学与中学的力学课程在内容上的重复表现得最为突出和尖锐。于是，为了避免令人生厌的重复，提出了大学物理中牛顿力学是否应大幅度删节和变动的问题。或者换一种说法，就牛顿力学而言，大学的加深和提高应着眼于何处。其二，经过多年的锤炼，牛顿力学的体系、内容、讲法日趋成熟定型，似乎难以变动。同时相对论、量子力学、非线性物理以及一系列与力学有关的分支学科和交叉学科的蓬勃发展，又令人感到不改革便无从赶上时代的步伐。这两个矛盾揭示了一个重要的问题：在传统的经典物理中真正具有持久生命力的必须在教学中妥善继承的精华究竟是什么？近代的种种发展意味着什么？怎样从思想、观点、体系、内容、讲法等方面积极、慎重地进行改革的尝试，使课程不断地现代化？显然，结合牛顿力学来探讨上述问题是适宜的，也为广大教师所关注。 为了使讨论有共同的基础，不妨从牛顿力学的内涵谈起。翻开牛顿的名著《自然哲学的数学原理》，全书由导论和三编组成。导论包括定义和运动定律（公理）。定义共8条，涉及质量、动量、力等基本概念，在定义的注释里，还引进了绝对空间、绝对时间的概念，阐明了牛顿的时空观。运动定律共3条，即著名的牛顿三定律，其后有7个推论，叙述了力的平行四边形法则、动量守恒、相对性原理等重要内容。以导论为基础，第一编讨论了物体在中心力作用下的运动，证明了开普勒定律是力与距离平方成反比的结果。第二编研究物体在阻力介质即流体中的运动。第三编叙述了万有引力定律，并由此讨论了太阳系的行星运动、行星的卫星的运动、彗星的运行、潮汐现象、太阳队月亮的摄动、土星对木星的摄动等等，其中还就月亮绕地球运动验证了万有引力的平方反比律。还应指出，牛顿在讨论物体运动时采用的数学方法主要是几何学，同时用极限法引入了流变术即微积分，这是牛顿在数学上的伟大创造。（牛顿把两个相互依赖的、逐渐变小的物理量成为流数，随着两者的变化，其比率相应变化，当自变量为无限小时，比率达到一定值，成为流率即导数或微商。反之，用流变术还可求曲线包围的面积，此即积分。）所谓牛顿力学，按其本源而言就是这些，当然后人又作了许多修正加工和充实发展。牛顿这一伟大贡献，给予后人什么深刻的启迪，应该如何正确地评价，并且怎样恰当地贯彻到物理教学中去呢？ 首先，概念是对客观事物本质或本质属性的理性认识。概念的形成和确立是经验的结晶、感知的升华、思维的产物。概念是自然科学的规律和理论赖以建立的支柱和构件，新理论的建立，或是提出新概念，或是加深、扩展、限制已有的概念，或是发现了概念之间的新联系。显然，如果没有牛顿及后人提出并严格定义的力、惯性、质量、位矢、速度、加速度、参考系、惯性系、动量、能量、角动量、冲量、功、力矩、冲量矩、刚体、弹性体、理想流体、振动、波以及绝对时间、绝对空间等等概念，就谈不上牛顿力学，也无从理解牛顿的时空观。同样，离开了相对性原理、光速不变、同时性的相对性、时间膨胀、长度收缩、等效原理等等，也就无所谓相对论。正是牛顿的开创性工作（尽管他对某些概念如质量的定义并非没有缺点），使人们得以真正认识到概念的意义和重要性。牛顿力学涉及的概念数量既多又极为基本，其中凝聚着多少代物理学家的创造性劳动，在教学中万万不可忽视，更不可随意删弃。 其次，牛顿三定律是物理学乃至自然科学中第一个完整的理论体系，它把天地间万物的机械运动规律概括在一个严密的统一理论之中，这是人类认识自然的历史中第一次理论大综合。牛顿力学是经典物理学和天文学的基础，也是现代工程力学及与之有关的工程技术的理论基础。 如所周知，牛顿第一定律阐明了惯性的含义，给出了力的概念，定义了惯性系。以此为基础，牛顿第二定律指出外界作用是物体运动状态变化的原因，给出了物体所受的作用力，由此产生的加速度以及物体的惯性这三者之间的定量关系，这是牛顿力学的核心。牛顿第三定律揭示了相互作用物体之间的作用力和反作用力的关系，它使人们不仅能个别地研究各个物体的运动，而且把所涉及的一切物体的运动关联起来。牛顿三定律构成了质点动力学的完整理论体系。牛顿第一定律体现了惯性思想和定性的因果观思想，牛顿第二定律体现了动量思想和定量的因果观思想，牛顿第三定律体现了物体相互作用的思想。这第三个定律既有独立性也有整体性，牛顿第一定律暗示了牛顿第二定律的存在，牛顿第三定律追溯了牛顿第一定律中力的源。 牛顿力学的建立首次告诉人们，一个以现象观察和实验研究为基础的自然科学理论体系，其思想观点应是明确透彻的，其体系结构应是严