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未来公交 在“超级回路”中疾行 　　美国人艾伦·马斯克最近公布了一项具有未来派色彩的新型交通系统设计方案——“超级回路”，引起全世界的热议。从工作原理上看，马斯克的超级回路系统和美国ET3公司的Vactrain方案有较高的相似度。 　　疯狂的创业狂人 　　马斯克被称为“疯狂的创业狂人”。他是一位出生于南非的美国企业家，今年42岁。他因为在贝宝（Paypal，全球最大的网上支付系统）、特斯拉（Tesla）电动汽车、太空探索技术（SpaceX）和日光城（Solar City）新能源等项目上表现出的技术和商业天才现今正风光无限。他的粉丝们放言：“一百年后大家会记住马斯克而遗忘乔布斯”。 　　这位创业狂人的新点子接二连三。2012年7月12日，在与美国科技新闻博客《潘多日报》（Pando Daily）创始人萨拉·莱西座谈时，马斯克谈到，当下轮船、飞机、汽车和火车4种交通工具面临革命，第五种交通模式“超级回路”系统更有前途。他透露，“超级回路”系统具有不受天气影响、不发生交通事故、两倍于商业客机的速度、低能耗等特点，其工作原理是：在低压密封管道中用电动机来推动载人密封舱到达目的地。 　　其实马斯克的方案并非全新的创意，为克服轨道交通固有的摩擦力和空气阻力，前人也曾绞尽脑汁。早在1812年，英国工程师乔治·麦德赫斯特在一本书里，就提出了在气密管道中用空气推送人和货物的设想。上世纪初，美国火箭专家戈达德第一次描述了想象中的真空环境下的高速火车。瑞士曾试图打造一个贯穿瑞士主要城市的超高速地下电磁悬浮列车Swissmetro，时速能达到500公里，但是由于缺乏资金支持，在2009年11月宣布废弃。美国ET3公司也曾有一个关于超高速火车Vactrain的方案，时速高达6000公里。 　　在管道中疾速运行 　　2012年底开始，马斯克从特斯拉电动汽车公司和SpaceX航空公司调兵遣将，成立了一个非正式团队，紧锣密鼓地开展超级回路系统的研究。8月12日，马斯克在特斯拉和SpaceX公司网站上正式公布了“超级回路”系统的设计图。 　　马斯克在介绍方案的设计背景时，表现出了对计划建设中的加州高铁的失望之情：684亿美元的造价，264公里的平均时速，两个半小时的旅程、105美元左右的单程票价，与飞机（往返票价158美元，全程75分钟）或汽车（往返票价115美元，全程5.5小时）相比，优势可怜。他认为，新时代的交通系统应具备更安全、更快速、更低成本、更方便、不受天气限制、持续自我供电、抗地震和不破坏沿线环境等优势。要想兼具这些优势，就需要建立专门的管道，营造一个特殊环境。戈达德、兰德公司等先行者的构想没有成功，是因为方案中存在一个或数个纰漏——例如磁悬浮和长距离真空管道的高成本让人望而生畏，相比之下“超级回路”才是破题方向。 　　超级回路系统的实现，是将密封舱置于不完全真空钢铁管道中，密封舱漂浮在由舱底橇板产生的0.5～1.3毫米的空气层上，由线性电机对密封舱进行加速或减速，电驱动扇叶和空气压缩机将空气传递到尾部，旅客感受到的0.5G加速度比商业航班还低，最高时速1220公里，从洛杉矶到旧金山500多公里的路程，只需35分钟。 　　最高时速可达1220公里 　　按设计方案，密封舱拟载员28名（还可以载3辆汽车），出发间隔2分钟（最快可提高到30秒），运行中每两个密封舱之间的间隔距离大约37公里。按投入运营一共40个密封舱计算，从洛杉矶到旧金山往返途中有34个密封舱在飞驰，还有6个在始发站和终点站上下乘客（耗时5分钟）。 　　密封舱头部呈流线型，1.35米宽，1.1米高，边角呈圆形，前横截面积1.4平方米（能载汽车的密封舱横截面积更大），全重3100～3500公斤。舱内的空气压缩机作用极其关键，一来减少舱体前方的空气阻力，二来为舱体下方的撬板提供空气。因为在超级回路系统管道内运行的舱体面临一个叫做“坎特罗威茨极限”的技术难题，马斯克把这个极限描述为管道与管道舱体区域的特定比率。这个问题不解决，舱体会顶着整个管道系统内的空气柱（虽然非常稀薄）往前跑，阻力可想而知，大家想象一下堵住注射器的出口然后推动活塞的感觉吧！怎么解决？或放慢舱体速度，或加大管道直径。“超级回路”的解决之道则是在密封舱前端装上电动风扇，用风扇将舱前的空气转移到舱后。有专门的水柜对舱体产生的热量进行冷却，蒸汽会被妥善保存，到站后水柜会被自动更换。 　　密封舱的悬挂系统因为成本和技术原因，不适合采用磁悬浮和传统的轮轴系统，而是利用了一个物理特性——即舱体下部的撬板与管壁之间的距离变得很小后，缝隙间的流场将呈现出高度的非线性反应。这种反应产生的回复力将舱体推离管壁，密封舱的动力系统然后就驱动着轻浮在管道表面上的舱体前进了。 　　系统的推动力来自线性电机产生的驱动