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A Level 物理有效数字问题 (by: Dr. Yu) 笔者：Dr. 喻麟佑，华南国际预科中心，学术副校长，美国亚利桑那大学物理学博士 一、前言： 很多教师都感觉得到，有效数字(significant figures, 或简写成 s.f.)，无论是在剑桥（Cambridge CIE）或者是爱得思（Edexcel）的A Level 物理考试里面，总是令人有点担心的，尤其是剑桥的A Level 物理。笔者有鉴于此，特撰写此文，以减低种种不必要的误会或困扰，请各界多加指教。 为什么会有“有效数字”的需要呢？为什么比小数点几位数更重要呢？这个有效数字的真意，老师们如果切实领悟了，就会发觉其重要性与必要性。否则，虽然知道怎么按照规定来使用，但不明白它真正的用意，却还是不究竟的了。 二、有效数字的基本概念与含义 来描述有效数字的基本概念，就让笔者举一个最简单的例子来出发吧。我们用直尺来量物体的长度。大家都明白，一个直尺的精密度（最小刻度），大概是1mm（1毫米），也就是0.1 cm (0.1厘米)。好了，我们用这支尺来测量一支牙签的长度，我们得到了测量值： 牙签的长度 = 6.4 cm 这是一个有效数字为2的数值。那么，如果有一位同学说，我测到的是： 牙签的长度 = 6.43 cm 这位同学，很可能是言过其实了，他或她怎么能够确定那0.03 cm是可靠的呢？其中猜测的成分就比较高的了，也就是说，那多出来的一位数是“无效的”了。然而，我们说，牙签的长度 = 6.4 cm，可以相当明确的、肯定的说：那不是6.3 cm 或6.5 cm，而是6.4 cm，这6.4 cm的两位数字，则都是“有效的”了。再说，牙签的长度 = 6.4 cm, 这种描述，应该是令人满意的了，毕竟只是一支牙签。如果有些物体，精确度非常重要，而必须测量出更精确的数值，那么，就必须考虑使用更精密的仪器来测量，而不能凭猜测的。 我们再举一个例子，还是用直尺，但是用来量度一条水库鱼的长度（笔者喜欢去吃农家菜），如果，我们得到： 水库鱼长度 = 64.3 cm （很大的一条鱼） 那么，这回是一个有效数字为3的数值了。有效数字多出了一位，其中的含义是什么呢？ 事实上，这条水库鱼，即使我们我们用了2个有效数字来描述，说是64 cm，大部分的人也是能够接受的，如果有人要求高些，也可以按要求，给出3个有效数字：64.3 cm。 我们现在来看看有效数字的含义： 先看牙签的长度： 牙签的长度 = 6.4 cm, 测量的误差最多为加减0.1 cm，或说 1 mm（也就是最差的情况，一般不太可能那么差）， 那么最大的百分误差是多少呢？我们来算算： 0.1/6.4 = 0.016 = 1.6 % 所以说，最大的百分误差应该是加减1.6 %；百分之1.6，误差不大，一般用途，可以接受。 再看看水库鱼长度： 水库鱼长度 = 64.3 cm，误差最多也为加减 0.1 cm （亦即1 mm） 那么最大的百分误差可计算如下 0.1/64.3= 0.0016 = 0.16 % 最大的百分误差误差则是 0.16%，也就是千分之1.6了，精密度也就是更大了，精密了10倍。所以说，有效数字，可直接反映出百分误差的大小。 再举一个例子，比如说，我们用一个卷尺（也具有1 mm的刻度），来测量一段道路的长度，发现数值为 64.327米（或6432.7 cm） 这是一个有效数字为5的数值，其最大百分误差为 0.001/64.327或0.1/6432.7 = 0.000016 = 十万分之1.6（注：1 mm = 0.001 m） 十万分之1.6的精密度，实在是不小，重点是，有没有那个必要？或者，在某些用途中，十万分之1.6的精密度，有没有实际意义在？比如说，吾人报告此段道路的长度为64.3米（三位有效，3 s.f.），甚至说64米（两位有效，2 s.f.），一般来说，是令人满意的了，如果说是64.327米，可能有人会觉得很没必要那么说，甚至于很可笑了，因为开车时、或走路时，那0.001米，对大家来说，是没太大意义的。即使说64.3米，其误差也只有千分之1.6了，因为，即使最大误差为10厘米（0.1米）那么多，我们可以确定道路长度，在最大的误差之下，则可能会是64.2米或64.4米（事实上不可能差那么多），则最大百分误差为 0.1米/64.3米 = 0.0016 = 0.16%，也就是千分之1.6了，针对一般用途来说，已经是非常精确的了。 所以，以一般用途而言，2个有效数字（2 s.f.）往往隐含着百分之几的误差；而3个有效数字（3 s.f.），往往隐含着千分之几的误差。至于更多的有效数字，往往是用在非常特别的领域之中，有其非