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兔子参考的自然文化史
兔子的自然文化史 作者:郭耕 来源:北京麋鹿苑博物馆 发布时间:2008-11-05 06:26:53 阅读数:66 你认识兔子吗?对这个问题,很多人会不屑一顾,谁不知道兔子呀,但我的确一直不晓得家兔和野兔有何区别,也对兔子的英文为什么有两个词而困惑,上学时问过大人,大人说:一样。其实不一样,rabbit主要指家兔或穴兔,hare主要指野兔或草兔。通常我们饲养的兔子都是家兔,野外见到的都是野兔,它们是完全不同种的动物。所幸,我在麋鹿苑几乎每天都能与野兔即草兔邂逅。每当凝视或极目追踪那些生灵跳跃的身影时,我,作为一个心系动物的博物馆人,都在叩问着它们背后的自然、文化内涵与故事。
上篇:兔子自然史
首先,我们从兔子的分类说起。兔子曾一度被认为是啮齿目动物,因为它们的门齿发达且终生生长,但兔的上门齿两对,第二对上门齿小,位于第一对的后方,下门齿一对,而有别于啮齿目,兔子别于耗子,这不难理解,到底家兔与野兔有何区别呢?在分类上,它们分别属于兔科下的两个属:兔属和穴兔属。
兔属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、兔形目,其下包括两个科:鼠兔科和兔科。鼠兔又名啼兔,是一些约拳头大小的、耳朵很小、很特别的兔,全世界有26种,中国就达20种,当年我在川西高原野外考察,时常与鼠兔遭遇,半熟脸儿;本文的主角是兔子,兔科下有11个属46种,包括:
侏兔属1种、
灌丛穴兔属1种、粗毛兔属1种、兔属29种、苏门兔属1种、穴兔属1种、琉球兔属1种、中非兔属1种、红兔属3种、火山兔属1种、棉尾兔属13种。
中国的兔子有1属9种,当然,这里指的都是野生兔,它们是:草兔(又名蒙古兔,在我们麋鹿苑常见的即此)、西南兔(又名云南兔)、海南兔(又名缅甸兔)、东北兔(又名林兔)、东北黑兔、高原兔(又名灰尾兔)、华南兔(又名东南兔)、雪兔(又名白兔)、塔里木兔(又名南疆兔),
在分类上,它们都属于兔科兔属下的成员,英文为Hare,草兔通常体型大于野生穴兔并有更长的后肢,耳长,具黑斑,体长36-70厘米,尾长5-10厘米,重在1-5公斤,怀孕时间约一个半月,每产2-8仔,新生小兔被称为Leveret,眼已睁开,身已覆毛,产下几分钟就能跳跃。雌兔几乎不必育幼。
草兔季节性脱毛,一年两次,夏毛短而暗,冬毛厚而长,一些北方种类如北美草兔、雪靴兔,夏季灰棕,秋季毛色变白,这有助于冬天隐身于冰雪世界里,沙漠兔几乎红色,亚洲还有黑兔,北极兔则四季皆白,约30个种类,能生存于任何生境,分布于南极之外的世界各地,南美和澳洲为引入种。
草兔不挖掘巢穴,在地面栖息,有时利用狐、鼠等动物的弃巢或选择岩石之下藏身。在家域附近活动,以嗅迹划分势力范围,也可使雄雌之间进行联络和情报沟通,为自我保护,嗅觉、听觉、视觉都很发达,危险出现时会压低双耳,伏身于地,一旦敌人逼近,纵身逃窜,能短距离游泳,其生活空间危机四伏,郊狼、猞猁、狐狸、鹰隼枭等都是天敌,人更是首要天敌,几个世纪来,人们为食其肉,剥其皮,或为运动而猎杀它们,毕竟对农夫来说,草兔是害兽。人工饲养寿命约7年。
我们最熟悉的、品种多样、大量饲养的家兔在分类上则为另一个属:兔科穴兔属下的成员,其实,其下仅此一种:穴兔,或名欧洲穴兔饲兔、野家兔、家兔(Domestic Rabbit)。中国野外没有任何穴兔,连化石种也没有。
家兔即穴兔,所谓穴兔即善于挖穴之兔,前后爪并用,挖出形成体系的地下通道,白日躲避其中。其体长约40厘米,重1公斤,耳大而厚(但不如草兔的大),穴兔繁殖力强盛,所到之处迅速漫延,会吃光青草、树根、种子、果实、农作物,甚至毁坏树木。假如没有鼬或狗一类的动物对付它们,村民就得搬家。我国唐代就有闹兔灾的记载,据《太平广记》“永淳年时,岚胜州兔暴,千万成群,食苗并尽……”当然,此兔非彼兔,此乃草兔。
穴兔交配频繁,数量众多,趋利避害的能力强,能游泳,沙漠绵尾兔甚至能爬树。它们在自然界不会成灾的原因是天敌众多:狐、狗、猫、鼬、鹰、郊狼、猞猁、浣熊……尽管还有人,它们还是喜欢伴人而居的,能吃到农作物呀。穴兔喜群居,善掘洞,营巢地下,肯花气力在地下构筑一个安全舒适的庇护所,入洞逃避天敌,也是它们护身的法宝。有自吃粪便的习性,其实,家兔食粪是正常现象,其夜晚排泄的覆膜之软便富含B族维生素和蛋白质,家兔经常直接从自己肛门处吃掉全部粪便,只有生病的兔子才不吃屎。看来,我们常说“狗改不了吃屎”,改为“兔改不了吃屎”更科学。
雄兔在发情期时很凶,相互“拳击”打斗,也会用后腿弹踹。母兔怀孕期31天,每产2-7只,母兔当年就能繁殖30个后代,约4窝,幼兔出生无助,如同裸毛的豚鼠,未睁眼,这与草兔生而长毛、生而睁眼、生而能跑的特征呈鲜明反差,母兔昼出夜归哺育幼子,但穴兔在头十天成长迅速,1周
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