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从毕氏学派到欧氏几何的诞生 蔡聪明 前言 欧氏几何的创立，是数学史也是人类文明史上破天荒的大事。古埃及与巴比伦的直观、个案的经验几何知识，传到古希腊，Thales 首先尝试用「逻辑」加以组织。接着是毕氏学派，采用原子论 (atomism) 的观点，将几何建立在算术基础上面。毕氏学派主张：点是几何的「原子」，其长度 d 0，因而任何两线段皆可共度。由此证明了长方形的面积公式、勾股定理与相似三角形基本定理。不幸的是，毕氏的门徒 Hippasus 发现了不可共度线段，震垮了毕氏学派的几何学。后来虽有 Eudoxus 的比例论来补救，但欧氏已不走毕氏的旧路，改采公理化的手法，以几何公理来建立几何。这一段历史非常珍贵，不论是在知识论、科学哲学或教育上，都深具启发性。 当代著名的科学哲学家拉卡托斯（I. Lakatos, 1922～1974），在《论分析与综合方法》一文中说得好（详见参考资料 1）： 我认为对于希腊几何所能做的最精采工作，是分析欧氏之前的几何 (pre-Euclidean geometry) 及其在产生欧氏演绎系统的过程中所扮演的角色。大部分的欧氏几何，在欧氏 (Euclid) 给出公理与定义（公元前300年）之前已经存在，正如数论在 Peano 给自然数作出公理化（1889年）之前、微积分在实数系建构（1870年，Dedekind、Cantor、Meray、Heine、Weierstrass 等人的工作）之前、机率论在 Kolmogorov 公理化（1933年）之前，都已经存在。问题在于为何需要公理化？公理化对于数学的进一步发展有什么帮助？ 在数学史上，欧氏几何是第一个公理化的知识系统，由定义与公理出发，推导出一系列的定理。我们读欧氏几何都接受这样的推展程序。 然而，公理是怎么得来的呢？为什么要选取这样的公理？公理并不是天经地义的。显然，它们都是经过长期的试误 (trial and error) 才演化出来的。公理有如宪法，都是人们制订出来的，可以挑战，更可以修订或重订。这是欧氏几何产生出非欧几何 (non-Euclidean geometry)，牛顿力学被修正成为相对论与量子力学，导致科学进展的理由。 本文我们尝试对欧氏之前的几何学，作合理的重建工作 (rational reconstruction)，最主要是重建毕氏学派的几何研究纲领 (the research program of geometry)，以及欧氏做出欧氏几何的分析过程。毕氏这一工作虽然没有完全成功，但是却可比美于他为了追寻音律而用单弦琴 (monochord) 所作的第一个物理实验（见参考资料 18），并且也为欧氏几何的诞生铺路。成功是踏着前人的失败走过来的。 一、 ? 经验与逻辑 物理学家爱因斯坦认为，西方文明对人类的两大贡献是： 1. 古希腊哲学家发明的演绎系统，即采用逻辑推理来组织知识的方法：先追寻出基本原理，再论证并推导出各种结论，总结欧氏几何。 2. 文艺复兴时代（十五、六世纪）发展出来的实证传统 (positivistic tradition)，即透过有目的与有系统的实验观察，以找寻真理与检验真理的态度。 爱因斯坦「直指本心」地点明出：经验与逻辑是西方文明的骨干，它们是建立科学与数学的两块基石，缺一不可。知识在「眼见」（经验）加上「论证」（逻辑）的双重锤炼下，才变成真确可信。这是其它民族所欠缺或没有奠下的基础。 经验与逻辑是科学的两只眼睛，它们在十七世纪紧密结合起来，透过刻卜勒、伽利略与牛顿等人的伟大工作，终于产生了近代的科学文明。 ? 希腊奇迹 一般而言，一门学问的发展都是先从累积直观的、实用的、经验的知识开始，储存丰富了之后，才进一步地组织成比较严谨的知识系统。这是因为经验知识难免会有错误、含混、甚至矛盾，所以需要加以整理，去芜存菁。德国哲学家康德（I. Kant, 1724～1804）说的好： 所有的人类知识起源于直观经验 (intuitions)，再发展出概念 (concepts)，最后止于理念 (ideas)。 最令人惊奇的是，古希腊人将古埃及与巴比伦长期累积下来的经验几何知识，用逻辑锤炼成演绎系统，由一些基本原理（公理）推导出所有的结论（定理）。从「实用」，转变成「论理」之完全「质变」，这就是历史上所称的「希腊奇迹」(the Greek miracle) 之一。 古希腊人将数学提升到可以「证明」并且要讲究「证明」的境界，使得数学变成最严密可靠的知识，而有别于其它学问。这是数学的魅力之一。英国逻辑家罗素（B. Russell, 1872～1970）说「数学最让我欣喜的是，事物可以被证明。」(What delighted me most about mathematics w