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清末幼童出洋与招商局 ──试析一张珍贵历史照片的释义 招商局史研究会 胡 政 这是一张很多人见过的历史照片。 这是一张让人们很感兴趣的历史照片。 这是一张距今有140年极具历史价值的照片。 它记录的是140年前中国晚清时发生的一件足以将之称为重大事件的一件大事──120名幼童出洋赴美留学。 幼童出洋：是在中国第一个留美学生，并获耶鲁大学博士学位，中国现代化的先驱者、中国近代教育家──容闳的大力倡导下，在晚清重臣、洋务派代表人物曾国藩、李鸿章的大力支持下，从1872年至1875年，先后分四批，选派120名幼童赴美留学，开“西学东渐”官派青少年出国留学之先河。图片上这群身着缎袍，拖着长辫、面带稚气的幼童就是中国历史上最早的官派留学生，当时这批学生平均年龄只有十二岁。 140年前，这批幼童远跨重洋，被送到太平洋彼岸的美国，开始了为期十五年的留学生活。他们是美国耶鲁大学、哈佛大学、哥伦比亚大学、麻省理工的留学生，虽然后被清政府于1881年悍然无情地中断其学业，终止留学计划，全部被召回国。但他们中的不少人成为了中国近、现代化的先驱。他们中出现了后来清华大学前身清华学校的第一任校长(唐国安)、中国铁路之父(詹天佑)、民国首任总理(唐绍仪)、交通大学创始人(梁如浩)、海军元帅(蔡廷干)、清政府外务尚书(梁敦彦)等。据统计这批学生后来从事工矿、铁路、电报通讯者有30人；从事教育者5人；从事外交、政府行政者24人；从事商业者7人；从事军事者14人。 这张照片，也是目前搜集到的唯一一张记录幼童出国前合影的照片，是这一事件的宝贵记录。当今天纪念这一壮举140年的时候，更凸显这张照片的珍贵历史价值。 历史价值在于真实；真实的历史应当准确；无疑照片是真实的，但释义(说明)则不够准确，应予正之。问题是： 1、从1872年到1875年，清政府先后派出了四批幼童出洋留学，这是第几批？是哪一年？ 2、这张照片是在什么地方照的？ 3、这批幼童都是谁？ 由于这些问题没有准确的回答，就出现了种种解释： 团结出版社2005年出版的《容闳自传》自序插图用了该照片，照片说明为：“首批出洋留学的幼童启程前合影”。 珠海市博物馆、珠海容闳与留美幼童研究会编印的《容闳与留美幼童》在此图片下说明为：“1872年，清政府派遣的首批留美幼童在上海轮船招商局门前合影”。 当有人问到这些幼童是哪些人时，有人告之：这中间就有后来的民国首位总理唐绍仪、铁路之父詹天佑，究竟是哪一位幼童则不知所指。笔者借助目前发掘的资料研究认为： 一、关于照片的背景 是在哪照的？背景是哪？一是上海；二是在招商局门前，可确认无疑。但照片的时间不应是1872年，也不应是首批赴美幼童。 根据徐润的《徐愚斋自叙年谱》等历史记载第一批幼童出洋时间为“同治十一年壬申七月初八日”即公元1872年8月11日，而这时招商局还没有成立。 招商局的创立纪念日是以1872年12月26日(同治十一年十一月二十六日)同治皇帝、慈禧皇太后批准李鸿章1872年12月23日(同治十一年十一月二十三日)奏请的“设局招商分运江浙漕粮由”而确定，正式开业则是在1873年1月17日(同治十一年十二月十九日)。因此第一批幼童出洋时，不可能在挂有招商局牌子下的招商局楼前合影。 其二，照片上招商局的牌子赫然是：“轮船招商总局”，而这一名称的使用是在1873年5月。原因是：招商局创立之初名称为“轮船招商公局”，清政府实行“官督商办”管理体制。创立后由于进展十分不顺利，遇到种种困难，清政府内的顽固派官僚阻挠反对，沙船商人与外国公司的买办商人采取不合作态度，招股工作毫无进展，“招股年余，无人过问”(郑观应：《盛世危言》)，“议招股本百万两，是年只招得股银四十七万六千两”(徐润：《徐愚斋自叙年谱》)。作为主持创办事务的朱其昂力不从心，难以胜任，李鸿章几经努力亦成效甚微，只好考虑改变“由官设局招徕”的管理体制。1873年5月，李鸿章先后引入四大著名买办商人中的唐廷枢、徐润入局接办，招商局改归商办，并将“轮船招商公局”更名为“轮船招商总局”。由此可见“轮船招商总局”一名的使用是在1873年5月以后。因此，第一批幼童在1872年8月11日出洋时不可能在挂有“轮船招商总局”的招商局门前合影。 综上可见，在招商局门前合影的这批出洋幼童应不是“首批”，也不是在1872年的“上海轮船招商局门前”。应是第二批(1873年)，或第三批(1874年)、第四批(1875年)。 又有一说是在现上海外滩九号楼招商局旧址前合影，也是误传。理由为： 1876年前，“九号楼”还没有建，这里还是美国旗昌洋行的花园。招商局于1877年2月12日，与旗昌公司正式订立合同，以222万两白银收购旗昌全部资产，3月1日正式换旗过户于招商局。1901年招商局在旗昌洋行花园旧址上，盖起了保存至今的位于