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未来的计算机，用DNA、黏菌和其他奇怪玩意儿试一试 Calo2013-04-08 11:07 未来的计算机可能由神经和化学试剂组成，也可能用黏菌和光线构筑。不切实际？是有那么一点，但计算机只是一种处理信息的工具，最初的计算机就是人本身。科学家正在用可用的一切运算原则去构思新的计算方式。 绒泡菌芯片，由黏菌构建并操作的发散式生物态计算设备。图片来源：Adamatzky et al./International Journal of General Systems （文／BRANDON KEIM）说起计算机，我们都知道它是用金属、塑料和芯片做成的神奇机器，能将电流转变为数字现实。再过一个世纪，计算机将和现在完全不同。未来的计算机可能由神经和化学试剂组成，也可能用细菌菌落和光线构筑——它们将令我们这些带着21世纪过时观念的人类相见不相识。 不切实际？是有那么一点。但计算机也不过一种处理信息的工具罢了，无需拘泥于特定的材料形式。毕竟，最初的计算机就是人本身。很多还健在的人都见证过电子管被指甲盖大小的晶体管取代的伟大过程。 在下文中，我们将见识一些非常“非主流”的计算机。 黏菌懂计算 “非传统计算的动人之处在于能够将风马牛不相及的事物联系起来。”西英格兰大学非传统计算中心主任安迪·阿达马特兹基（Andy Adamatzky）说。他曾利用通电液晶、化学黏液和碰撞粒子构建计算机，但他最享有盛名的工作是利用一种低等黏菌——绒泡菌所做的研究（见上图）。 黏菌这种长得像变形虫的生物生活在败枝腐叶之中。在生命的不同阶段，他们可能是单细胞生物，也有可能数以百万计地融合起来，成为蛞蝓一样的一坨原生质团。原生质团的形式在黏菌觅食时展现出来。在觅食过程中，黏菌展现出惊人的航行技艺和解决几何问题的能力。 黏菌尤其善于为复杂的网络问题寻找解决途径，例如为西班牙的高速公路或东京的铁路系统做有效率的设计。阿达马特兹基和同事的计划走得更远，他们在项目描述中写道：他们的“绒泡菌芯片”将成为“由黏菌构建并操作的发散式生物态计算设备”。 “具有生命力的原生质管道网络会像一个活跃的非线性信息传感器那样运作，而覆盖有导线的管道模板则起到快速信息通道的作用。”研究者这样描述：“和杂交芯片中的传统电子元件结合在一起，绒泡菌网络将从根本上提高数字电路和模拟电路的性能。” 黏液有神力 视频来源: Jeff Jones and Andrew Adamatzky 被黏菌解决问题的能力启发，阿达马特兹基和西英格兰大学的同事杰夫·琼斯（Jeff Jones）将黏菌的行为规则编成了关于化学吸力计算模型。就像俄罗斯的“套娃”一样，将黏菌的行为看作一种体现化学吸引的程序，并将这种程序翻译成计算机程序。 这篇文章3月25日发表在arXiv网站上。文中，琼斯和阿达马特兹基通过刺激化学黏液解决了一个极具迷惑性与挑战性的经典数学问题——寻找连接多点的最短距离。当点数很少时问题并不复杂，但点数多时就非常棘手了——不过对黏菌来说并非如此。 液晶运算好 图片来源: Adamatzky et al./arXiv 复杂流体是一类能够在两种相态之间灵活转换的材料。数十年来，研究这些奇怪材料的科学家一直对不同温度和压力下液晶展现的离奇几何形态倾心不已。这些几何形态是信息的具体化，是结晶的相互作用，也是计算的一种形式。通过对液晶薄片通电，阿达马特兹基带领的研究人员能完成基本的数学和逻辑运算过程。 DNA插一脚 加利福尼亚理工学院的合成生物学家埃里克·温弗里（Eric Winfree）的研究成果，图中显示一串经过编程的DNA用A、C、T、G四种碱基在进行合成。 合成生物学家的成就总令人难以企及。这些人似乎每周都能宣布一些新方法，将生命的基石变成细胞计算机的零件。然而即使在这人才济济的领域，斯坦福大学研究者的成果仍旧非常突出：上星期，他们宣布开发出 一种基于蛋白质的晶体管。 这种被称为“转录器”的晶体管负责控制逻辑操作，是将细胞改造成计算机的三大组件的最后一件——其他两件，可擦写存储器和信息传动装置已经被开发出来了。最近这项研究负责人，合成生物学家德鲁·安迪（Drew Endy）构思利用植物构建环境监视器、制作经过编程的组织乃至医疗设备，安迪说：“电影《神奇旅程》中的场景将可能成为现实。” 斯坦福大学的研究者设计的细胞门电路，它们通过所处的信息状态让细胞呈现红色或者绿色。图片来源: Bonnet et al./Science 进化做设计 ? 大多数分子计算机都是以人类对计算机的概念为蓝本设计的。但正如荷兰特温特大学的应用数学家哈乔·布罗尔斯玛（Hajo Broersma）所说：“最简单的生命系统又有着让所有人工技术相形见绌的复杂精细度”——它们甚至还不是被设计出来的，是进化造就了它们。 在“起源计划”（