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虚拟世界中外语学习的研究问题与方法 　　摘 要： 网络信息技术的发展催生了虚拟世界，文章科学地揭示虚拟世界的语言学习特点，研究方法以及未来的研究趋势，找准虚拟世界与现实世界之间的契合点，探究虚拟世界外语学习互动发展的基本思路。 　　关键词：虚拟世界；外语学习；研究 　　中图分类号：319.1 文献标志码：A 文章编号：1673-8454（2016）16-0050-03 　　一、引言 　　随着网络和信息技术的发展，虚拟世界越来越多地被应用在外语教育领域。虚拟世界基于学习管理系统，代表一个完全不同的网络学习环境，它是外语教育的重要平台，是课堂外语学习的有益补充，是非正式外语学习的重要保障。虚拟世界的外语教学模式不同于传统的面对面的教育模式，也不同于网络教育的其它教育模式。它代表着网络教育最新的发展，更多地依赖于同步交流的方式，交流的时间和交流组织形式。 　　虚拟世界可以使学生通过适时交互，主动的语言输入和输出，给学生以真实感，从而有效促进学生的语言习得，提高学生综合运用语言的能力。在我国，学生学习外语的自然环境相对匮乏，虚拟世界学习环境的创设和应用对于我国外语教育尤其必要。目前，我国外语教育领域对虚拟世界的研究还处于探索阶段，比较成熟的研究方法和手段还未形成。本文通过对国外虚拟世界中外语学习研究问题与方法的介绍与分析，以期对我国虚拟世界中外语学习研究提供参考。 　　二、虚拟世界的环境特点 　　虚拟世界的环境特点主要表现在：作为封闭或者开放的环境；作为远程互动环境的虚拟世界。 　　1.作为封闭的或者开放的环境 　　虚拟世界经常是开放的环境。在这种情况下，研究者可以自由地观察人们之间的互动。这种环境中的教育事件是结构性的，教师和学生在同一时间同一地点会面，共同参与某一个教育事件。如在远程教育平台进行交流或者面对面的课堂、演讲厅等。这种封闭和开放的空间往往是教育机构所创建的，在这种虚拟世界环境中，学习社区被创建，进入某一空间的限制被设置，学习者能够构建自己的空间，掌控学习内容和活动。 　　虚拟世界为教育观察提供了各种语境：从非正式学习到自然开放环境中的互动到控制或者封闭学习环境中的结构式学习。很显然，开放和封闭的可能范围（非正式和正式学习）对研究设计和研究伦理产生影响。 　　2.作为远程互动环境的虚拟世界 　　虚拟世界是远程互动最理想的。虚拟世界的三维编排形式增加了存在感，组黏合和功能可见性可以适应计算机为媒介的各种交流模式，而且学习者在学习环境中还可以操作和创建数字对象，支持社会互动、交流、辩论和平行班级语言类国际分散学习者之间的文化交流，从而使远程协作的目标得以实现。 　　事实上，虚拟世界作为合作工具可能存在很多风险。首先，虚拟世界在很大程度上是同步环境，意味着合作大学有可能存在时间、学期安排的差异。第二，如果学生在校园里使用计算机，防火墙和安全设置要比合作事件优先考虑。第三，虚拟世界是同步环境，同一时间和同一领域可能有几个不同的活动，也就是说，虚拟学习空间与传统的在线会议系统相比更难于管理和监控，当涉及评价、文献记录和数据收集时，可能会出现问题。因此，在虚拟环境的远程协作活动前，研究者的精心策划是非常有必要的[1]。 　　三、虚拟世界中的研究方法 　　虚拟世界中的语言研究方法可以从研究数据的类型、数据收集方法、数据的阐释以及语言研究的伦理问题几个因素来考虑。 　　1.研究数据类型 　　在语言教育领域，虚拟世界经常被用于同步语音、聊天通信和文本聊天室，内置语音聊天或者聊天记录工具。针对交流中多模态使用的可能性，私人文本和即时通讯的进一步加强，这使得数据收集更加复杂。虚拟世界的交流是一个复杂的问题，涉及到：同步和异步多模态语言沟通，在这种沟通中，公共交流和私人交流的可能性同时存在；非语言交流，空间的设计以及虚拟世界的文化变量也会影响交流过程和研究活动。研究问题不同，需要收集的数据类型不同，数据收集的程序也不同，这就需要研究者在所需研究信息的丰富性和复杂性之间找到适切的平衡。 　　2.数据收集方法 　　数据的收集不仅与研究者的兴趣有关，还与研究者拥有的时间和财政资源有关。虚拟世界一般拥有聊天记录检索和截图工具，有许多免费软件可以直接与计算机的声卡相连，获得纯语言交流事件和静止图像，这适合于质性数据记录。但教育领域中使用的虚拟世界往往没有内置的记录系统，所有的虚拟世界事件的记录都需要使用电脑的外部记录软件，研究者必须清醒地意识到同时使用能捕捉音频和视频软件的复杂性。 　　首先，在与他人进行互动的同时，再通过同一电脑屏幕捕捉程序进行记录是不实际的。很多屏幕捕捉程序并不允许同时记录内外声音，捕捉同一时间的声音和图像唯一可行的办法就是请另外一个人到现场，整个的任务就是跟随这些事件并通过电脑屏幕捕