现代科学的渊源与李约瑟问题.docVIP

《科学文化评论》第6卷 第2期（2009）： 专论 一个传统，两次革命 论现代科学的渊源与李约瑟问题 陈方正 ( “李约瑟问题”大家耳熟能详，至于现代科学，则一般认为发源于文艺复兴。我把这两个题目合起来讨论，是因为它们关系密切，而且要做一点翻案文章。我要说明的是两点。首先，“李约瑟问题”其实不是问题，不是寻求解答的疑问(question)，而是一个论题(thesis)，一套观点。所以我们并不需要为这所谓问题寻求答案，而是应该考究“李约瑟论题”的内涵和根据。其次，现代科学的起点没有疑问是文艺复兴时代的哥白尼(Copernicus)，但他背后究竟有些什么人物、思想和传统在起作用，却是大问题，是需要仔细考究的。况且，以上两点并非孤立，而是紧密相关，因为李约瑟论题的一个中心观点就是现代科学起源于文艺复兴。因此这两个问题合并讨论是再适当没有了。 一 从徐光启到竺可桢和李约瑟 我们到底从什么时候开始意识到中国科学落后于西方？这是在整整四百年前，从耶稣会教士来华开始的。1607年，徐光启根据利玛窦的口述翻译了《几何原本》前六卷，因此对西方科学有了认识，对它的高妙也深感拜服。他向利玛窦请教中西科学差距的原因，得到的答复是：“西士之精于历，无它谬巧也，千百为辈，传习讲求者三千年。其青于蓝而寒于水者，时时有之，以故言理弥微亦弥著，立法弥详亦弥简”，因此又发感叹：“以彼