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第一章　星期二晚间俱乐部 “不解之谜。” 雷蒙德·韦思特吐出一圈烟云，用一种自我欣赏，不紧不慢的腔调重复 道： “不解之谜呀。” 他很满意地环顾着四周。这房子已经有些年头了，屋顶的房梁已经变黑。 房间里陈设着属于那个年代的家具，做工考究。雷蒙德·韦斯特露出了赞许 的目光。作为一名作家，他喜欢完美。他在简姑姑的房间里总能找到那种舒 适的感觉，因为她把房间布置得很有个性。他一眼望过去，她直直地坐在壁 炉边祖父留下来的那把椅子上。马普尔小姐穿了件黑色的锦缎礼服，腰束得 很紧，梅希林花边沿着裙子的下摆像瀑布般地垂下。她没戴黑色的露指手套， 却在盘起的雪白的头发上戴了顶有花边的黑帽子。她手里正在编织一种白色 的，软软的羊绒织物，并用她那上帝恩赐的蓝眼睛慈爱地审视着她的侄子以 及她侄子的朋友们。目光中带一丝浅浅的喜悦。她的视线首先停留在雷蒙德 身上，他温文尔雅，有些腼腆。然后是乔伊斯·雷蒙皮埃尔，她是位画家， 头发剪得短短的，有一双奇特的淡褐中带绿色的眼睛。最后是那位很注意修 饰的亨利·克利瑟林爵士。屋里还有另外两个人：彭德博士，教区年长的牧 师；帕特里克先生，一位律师，身材瘪干瘦小，戴副眼睛，看人看东西的时 候，不是穿过镜片，而是从镜架上去看。马普尔小姐只花了一会儿的功夫来 观察这些客人，很快地，她嘴角带着微笑，又继续她手中的活儿。 帕特里克干咳了几声，通常，这是他要讲话的前奏。 “雷蒙德，你说什么？不解之谜，啊？怎么回事？” “不会有什么的，”乔伊斯·雷蒙皮埃尔说，“雷蒙德只是喜欢自己说这 几个字时的声音而已。” 雷蒙德·韦斯特向她投去责备的眼光，而她却笑着把头转向后面。 “他在故弄玄虚。马普尔小姐，你肯定同意我的观点，对吧？”她问道。 马普尔小姐朝她友好地笑了笑，并不作回答。 “生活本身就是一个解不开的谜。”牧师轻声说道。 雷蒙德从座位上站了起来，用一个很冲动的手势扔掉烟头。 “那不是我要说的，我不是在谈哲学问题，我是在说一件令人费解的真 实的事情，到目前为止，还没有人找到答案。” 马普尔小姐说：“我也有一件你所说的那种怪事要告诉你们。卡罗尔斯 太太昨天早上就碰到了一件奇怪的事。她在埃里特商店买了半品脱的精选 虾，随后又去了另外两家商店，等她到家的时候，她发现虾不见了。她返回 她去过的那两家店去找，可虾却没了踪影，真是奇怪。” “一件值得怀疑的事情。”亨利·克利瑟林嘟哝着。 马普尔小姐接着说：“当然了，可能有好多种解释。”说这话的时候，她 的两颊由于激动微微有些泛红，“比如，有人——” “我亲爱的姑姑，”雷蒙德觉得很好笑，忍不住打断她道：“我当然不是 讲那种发生在乡下的小事情。我是在说谋杀案，而谋杀者却消失得无影无踪。 这种案子如果亨利爵士有兴致的话，也许能为我们道出一二来的。” “啊，不，不，过奖了，”亨利爵士谦虚地说，“我也不是很内行。” 亨利·克利瑟林爵士是大伦敦警察局的前任局长。 乔伊斯·雷蒙皮埃尔说：“好多谋杀案警察都没有能破案。” “我相信，这是众所周知的事实。”帕特里克说。 雷蒙德·韦斯特说：“我老在想，要具备什么样的智慧才能成功地解开 这些迷团呢？人们都认为，想像力的缺乏延缓了警察调查的进展。” “那是外行人的观点。”亨利爵士干巴巴地说道。 “你们需要一个委员会来作出裁决。”乔伊斯笑着说，“因为心理学和想 像力是作家们的专利……” 她带着嘲弄的口吻，向雷蒙德点了点头，认真地继续道：“写作的艺术 就在于它能让你洞察人的本性，作家能透视其他人容易忽略的动机。”她说 这话时声音不高。 “我知道，亲爱的，”马普尔小姐轻声应道，“你的书很精彩，但你真的 认为，人人都像你书中塑造的人物那样郁郁寡欢吗？” “亲爱的姑姑。”雷蒙德用柔和的语气说道，“守着你的信仰吧！如果我 有什么地方冒犯了它的话，上帝宽恕我。” “我是说，”马普尔小姐解释道，微微皱着眉头，数着编织物的针数，“在 我看来，大多数的人既不好也不坏，只是，你也知道，有些湖涂罢了。” 帕特里克再一次干咳了几声。 “雷蒙德，”他说，“难道你不认为你太看重想像力了吗？我们这些门外 汉都非常清楚，想像力是一种很危险的东西。不带任何偏见地去看待每一个 事件，找出证据，进而加以处理，对我来说，那才是获得真相的惟一符合逻