理解流式媒体作者品尼高广播产品集团首席技术官AlKovalick.doc

理解流式媒体 作者： 除非你是时代的落伍者，否则你很有可能受到网络流式媒体的影响。目前网络正从文本和图形媒体的形式转变成一种集成了音/视频内容的媒体。流式媒体是基于通信的未来网络的关键。本文对流式媒体技术的基础进行了评论。另外，还将探讨品尼高系统公司的数种网上广播方案。 何为流式媒体? 在传统广播环境中，接收和显示的电视信号就是流式传送媒体。因此这并不新鲜。其新颖之处在于流式传送媒体在互联网/内联网结构上的实施布署方式。流式传送涉及到通过网络，如互联网等，从媒体服务器上把多媒体内容传送给客户。一个流式传送服务器把节目当成数据包发出，传到网络上。在接收端，客户重组包，节目就会像收到的那样显示出来。一系列相关的包称为流。 在某种程度上，互联网向广播服务商和其他人提供了一种影响数百万电视观众的“新天线”。 看起来流式媒体将不会取代传统的电视，但前者将扩充后者。许多新的和令人振奋的流式媒体应用将会在今后的几年内推出。有了像Geocast、iBlast、SkyStream Networks和其他公司的发展，电视台的DTV频谱部分有充分的理由成为互联网的一个扩展分支。另外，电视台还可以从VOD和电子商务等相关方面获益。 图1 网络广播的通用模式 目前，网上广播仍处于发展初期。有些人以轻视的方式谈论它。然而出现了直接到户的宽带网开始能够传播高质量的内容后，将改变一切。 内容可以被称为王牌，而带宽和接入则是这张王牌最好的朋友。在公司企业内部的互联网环境中，宽带接入已可供使用，而且众多商家正在每天的通信中使用网络广播。 我们不妨回顾一下四年前，当时网络还正处于发展初期。媒体是把请求的内容当作文件下载，对其进行解码，然后在客户的播放站上观看。如果你已经这样做过，你就知道媒体消费的缓慢方式是何等的痛苦。当然它还有一席之地，不过用户通常不等下载完毕就要观看媒体。另外，用户需要能够立即控制媒体的定位。 图1给出了我们讨论的通用模式。在左侧，媒体被捕获、编辑或制作。这些通常都是传统的解决方案，只是最终的显示分辨率应该另行考虑（如：小型视频窗口）。一旦准备播放A/V内容，就需要对内容进行编码供网络使用。这意味着什么呢？ 编码 其技巧在于压缩原始的A/V内容，使其能够在窄带或宽带通道上以流的方式传给用户。编码方式的选择可以是多种多样的。Microsoft、RealNetworks、Apple Computer以及其他各方均提供关于编码、流式传送以及客户观看等方面的、享有专用权的方案。此外，某些商家已开始提供100%兼容MPEG-4的产品。常规视频编码速度的范围从20kb/s到目前的300kb/s ，不久的将来则有望达到1Mb/s 及以上的速度。音、视频编码器在功能上有相当大的差别。 最终的编码资料可以是利用文本/图形/脚本形式进行多路传输的，并且放在能够实现流的方式的文件结构中。也就是意味着该文件有时间标记以及其他易于实现流的方式的特点，然后再在客户端进行解码。 编码过程是一种艺术，应该考虑不同编码速度的定制性能、包损失的容错性与网络的带宽波动，最低速度下好的A/V品质、编码/流式传送的成本、流的控制以及其他方面。至于“最佳”方案仍然有待评定。因此品尼高系统将在其流方案中支持多种编码方案。 流式传送 现在媒体已可以按流的方式传给用户。通常都需要用一台网络媒体服务器来完成流的功能。它把流计量供给终端用户。网络媒体服务器还具有所有权，并与编码方式密切相关。当前绝大多数的服务器是以软件为基础的，在标准的NT、Unix或Linux平台上运行。无论在何处，每个平台都可以为数个到数千个流提供服务。利用一个分布式服务器，可为数百万的流提供服务。正像你所预期的那样，内容能够在以IP为基础的网络上，以流的方式传输。 那么网络媒体服务器又从何处得到能够实现流方式的内容呢？有两种主要方法。一是由内容提供商把网络编码资料按文件转移到服务器中。非直播节目通常采取这种做法。对于直播内容而言，提供商把单一的主控流传送到网络服务器中，由服务器在需要时播放。 我们时常听到所谓的、有关观看客户可用带宽的最后一英里的问题，还有关于内容提供商与网络媒体服务器之间的连接带宽和服务质量的第一英里的问题。这条路线需要特别稳定，并且能够具有低的包损失。为什么？如果到服务器的主要反馈有缺陷，接下来则是所有的观众就会收到差的服务。当计划网络广播时，不要忽视了这种链接。 以内联网为基础的服务器是一台捕获专用设施，通常由一个IT部门经营管理。如果你有权力，访问和设置这些服务器则通常是一项直接执行的任务。在品尼高系统公司当中，我们定期