第12篇时态的困扰.docVIP

第12篇 時態的困擾 英文動詞的時態(tense)是我們中國人很感頭痛的地方。因為中文動詞是不受時態作變化的，我們是用副詞和時間的描述來闡明時間狀態。 例1：昨天早上，我正在吃牛排。 動詞「吃」的本身是不用做變化的，什麼過去式、進行式都用其他字詞來做交待。到了用英文，不但動詞要變化，而且還牽涉到時態的一致化。文法書中，最常教的規則就是主要動詞是過去式，則後面子句中的動詞也要是過去式。 例2：He said that John did not want that. 而不可以說成 例3：He said that John does not want that. 但是這項規則，是有問題的，其實動詞的時態是以說話人本身認定該動詞之實際狀態而定，如果他認定他指的是當時的狀態，就用過去式；如果認定是現在的狀態就用現在式，即使該句子另外一個子句是過去式。 這個意思，就代表例2中之子句用過去式，不是因為前面用了said，所以後面自動用did not want。例2用did not want，是因為說話人本身並未認定John究竟現在還要不要(does he still want that)。他只是引述另一人〝He〞過去說的話，所以當時的他(He)，如果說了一句”John does not want that〞，到現在，說話人引述He當時的意見，就成了John did not want that。 如果說話人本身對於某一動作之認定是現在的狀態，則即應用現在式。 例4：The man (whom) you spoke to is the President of IBM. 例4表示，說話人認定那個人現在就是IBM president。這與當時與你說話(you spoke to)是兩碼子事，所以當然用現在式。如果為了時態一致，寫成例5。 例5：The man you spoke to was the President of IBM. 則反而表示說話人認為那個人現在已不是IBM President。 再看下句 例6：The animal you saw yesterday was a tiger. 意指說話人只是描述昨天的狀態，包括”saw”和”was”。至於現在老虎存不存在，不是說話人想表達的意思。如果成了例7， 例7：The animal you saw yesterday is a tiger. 例7也不是不可以說，只是例7表示說話人不只是描述昨天的事，而且認定那個動物從過去到現在都存在，就是一隻老虎。 同理，如果一位古人，但所描述的事情是至今仍然有效，則仍可以用現在式，如例8。 例8：Newton is the greatest scientist on earth. 但是如果描述的是當時的狀態，當然用過去式 例9：Newton was very smart even when he was a kid. 現在我們了解「時態」，其實是說話人本身對該動作之感覺與立場，所以即使是一件60年前的動作，如果說話人為了戲劇逼真效果，也可以用現在式。這在小說描述古代場景，是很普遍的用法。 例10：So Hitler says “Let us invade English!” 當然我們也知道在所謂條件句，則子句中之動詞即使是未來的事，也用現在式，而不會為了什麼時態一致而用未來式，如例11 例11：If it rains tomorrow, I will stay home. 這是因為對於說話人而言，真正要強調的是I will stay home, 所以用未來式來表明自己的想法；而前面的條件子句只是配合性質，說話人也不確定它會發生，自然用不著斤斤計較去用什麼未來式，最後約定俗成反而成了規則。 同樣的道理，讀者可以理解所謂進行式不只是一件正在發生的事，而是說話人心意中認為未來可能不會持續下去的狀態。 例12：I live in New York. 意指在可預見的未來，我也不會搬離紐約。 例13：I am living in New York. 則意指說話人自認未來有可能搬離紐約。 例14：He is smart. 意指他很聰明，是一個經常狀態。 例15：He is being smart. 意指說話人認為某人在某一場合表現相當聰明，所以在其他狀況就???一定了。 由於進行式是代表不長久之狀態，所以即使是未來的情形，也可以用如下述： 例16：I will take Mary out for dinner tonight. 例17：I am going to take Mary out for dinner