古埃及的单位分数问题.pdf

古埃及的單位分數問題 文耀光 1. 引言 怎樣把一真分數分解成若干個相異的 「單位分數」 (即分子為 1的分數) 之和是一個古埃及 的數學問題。 雖經歷數千載, 然而其吸引力絲毫未減, 至今仍然是一個有研究價值的題材。 本文 會介紹有關此問題的幾個算法式解法, 包括 「埃及方法」 (Egyptian Method)、 「菲波那契法」 (Fibonacci’s Algorithm) 及 「史都華法」 (Stewart’s Method) 等。 此外, 本文亦會介紹把真 分數分解成固定數目的相異 「單位分數」 的一些研究結果, 以及一些尚未解決的問題。 2. 古埃及的方法 目前我們對古埃及數學的認識, 主要是來 自兩卷用埃及僧侶文寫成的紙草書, 分別是成書 於公元前 1850年左右的莫斯科紙草書 (Moscow Mathematical Papyrus), 以及成書於公元 前 1650年左右的蘭德 (Rhind Papyrus) 紙草書, 亦稱阿默士 (Ahmes) 紙草書。 蘭德紙草書 的內容非常豐富, 包括有古埃及的乘法和除法的介紹、 單位分數 (指分子是 1 的分數) 的用法、 計算方程的試位法 (method of false position)、 求圓面積的方法, 以及數學應用題的解法等。 古埃及的分數, 除了 2/3 之外, 其餘都以若干個單位分數之和表示[1]。 究竟原因何在? 至 今仍然是一個謎, 不論數學史家或考古學家都沒有一確切的定論。 在蘭德紙草書中, 有一張很大 的分數表, 上面記載著很多形如 2/n (其中 n 為奇數) 的分數用 2 至 4 個相異單位分數之和 表示的式子。 如果以 a, b, c, d 分別表示 2/n 展成單位分數後的每個分數之分母, 而且把 a, b, c, d 由 小至大排列, 那麼紙草書上的結果可以總結成下頁表 1。 根據數學史家的分析, 當時的埃及人很可能已懂得運用以下的方法 (不妨稱之為 「埃及方 法」(Egyptian Method)) [2] 把真分數化成相異單位分數之和: [1]單位分數的表示式不是唯一的, 因為若給定一任意單位分數 1 , 我們都可以把它分解成 1 + 1 。 n n+1 n(n+1) [2]參考 Eves(1990) 頁 61-62。 52 古埃及的單位分數問題 53 定理 1: 設 p , q, r 為正整數, 且 r pq。 若 z = p+q 是一整數, 則 r = 1 + 1 。 r pq pz qz 證明: r = r(p+q) = p+q = 1 + 1 , 其中 z = p+q 。 pq pq (p+q) pqz pz qz r n a b c d 如果以 r = 2, p = 1 及 q = 2n + 1 3 2 6 代入定理 1, 可得以下結果: 5 3 15 2 推論 1: 若 n 為正整數, 則 = 7 4 28 2n+1 1 1 + . 11 6