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白端砚的鉴定与欣赏 　　白端砚石色洁白如雪，莹润如玉，在以紫色为主调的端砚家族中，别具一格，卓然不群，令收藏家们梦寐以求。但因为它产自肇庆端州自古著名的风景区七星岩，历代禁采岩石，故琢制极少，传世极稀。又因为全国各地出产的白石砚台很多，相似相近者实难以区分鉴别，故也增添了几分神秘难寻的感觉。　　按端州琢砚老艺人的传说，以古端州七星岩白端石琢制砚台始于宋代。但在砚著中首见白端之名，并述及白端作朱砚之用，是明代万历时期文房四宝学家屠隆，其在《考磐余事》中述：“朱砚：……或用白端亦可。”之后明末及清代砚学家多有记述。如清乾隆时陈龄的《端石拟》：“七星岩：……产石名白端，色白如雪，作朱砚最佳。”朱砚，是专门用于研磨朱砂等颜料彩墨的砚台，多取白石为之，以朱红等彩色易显也。白端不但洁白如雪，且质地细腻滑嫩，不但是琢制朱砚的上乘石材，还是清代岭南妇女的化妆品材料。清嘉道年间江藩的《端研记》：“白端石：肇庆府七星岩石也……其最白者碎以为粉，妇女用以敷面，名旱粉。”旱粉也称干粉，“端州干粉”与“惠州眉笔”，及妇女画眉的颜料“始兴石墨”，为清代岭南著名的妇女化妆用品。此外，白端石还雕作观音菩萨、水丞笔掭等仙佛造像及文房用品等。　　白端石是肇庆七星岩独有的特产，其中又以七岩排列榜首的玉屏岩所产称冠，玉屏岩就是以岩中白石如玉故名。至今玉屏岩山上山下尚存古人采凿白端的遗址，如山上玉皇殿北侧的叮咚井和双珠迳，山下登马鞍亭石径西侧大如厅堂的岩洞等处。而又以叮咚井的白端最为上乘，驰名清代的端州干粉即以此白端所制，所琢白端砚台也较同岩他处最显白润，更比景区内他岩远胜一筹。只是叮咚井仅为宽约一米多，长数米，深约十米的狭坑，古人采石有限，所琢砚台难得一见，当视为珍中之珍。　　严格的精品白端石特征是：细润如玉、莹白如雪，纤尘不染，绝无杂质。普通的白端石则包括：同为肇庆七星岩所产，但质理粗些，色不甚白者，以及石中夹杂黑红等色石纹的白锦石，如陈龄《端石拟》所言：“七星岩：……有花纹者为白锦石。”及江藩《端研记》所载：“白端石：……其质理粗者为柱础，海幢寺佛塔、将军署前石狮皆其石也。”然而，精粗两种白端石古砚，价格则前者是后者的五至十倍。　　从目前所能见到的白端古砚的形制、工艺、风格与墨锈包浆等分析，均为明清之物。如四足如意池白端砚，长２７．３公分，宽２０．７公分，高近８公分，在白端石砚中属形体砚大。墨池的如意形，砚侧的线刻纹饰，以及四足厚重的形制，是较典型的尚存元代遗风的明早期风格，其上限可达明初，甚至元末明初。其时战乱不断，七星岩禁伐岩石的律令松弛，以至出现较大量采凿白端石的可乘之机。这与端砚艺人的白端砚始于宋（应是南宋末）的传说相差不远，也与明代砚籍记述基本吻合。首见白端之名的屠隆《考磐余事》虽成书于明万历年间，但万历已亥年即万历中期，在七星岩中心游览区石室岩最当眼的地方，由总督两广军门戴凤歧题，副使李开芳书的“岩石勿伐，泽梁无禁”，以高３米，宽１．６４米的大字面积镌刻岩壁之上，重整律禁，以警后人。屠隆述及白端，绝不是当时才出现，而是之前已经存在。万历后不久，进入明末清初朝代更迭的烽火动荡年代，律禁又现松弛，以致引发了更大量更大规模???采凿白端的行为。此时期的屈大均于《广东新语》中记述，当时肇庆有逾千居民以采琢白端为生。故在遗传的白端古砚与白端器物中，多为此时及清中前期之物，如白端团鸭砚与方圆两小砚等。于七星岩采凿白端的遗址，如玉屏岩叮咚井双珠迳等处，也多是此时期的遗迹。　　近年发现古玩摊档上，有以广西白石琢砚以充白端，其间不难鉴别。广西白石虽亦洁白，但粗燥不润，较易看到斑晶，有微透明的感觉。而白端细腻如粉团，不透而润泽，肉眼一般看不到斑晶。两者的价差，亦如天壤之别。?