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汉语学习须知有最新消息说美国正在策划一项新的在学校推广汉语的活动，而且最近的一则报道称，在英国估计有500多所学校在教授汉语。为了便于在北京工作，我已经花了好几年时间学习汉语。上面这两则消息使我想告诉你们一些也许你们不太想听的话：汉语真的特别、特别难学。到2010年，英国对中国的出口预计将会增加三倍，所以英国政府要求英国的每一所小学、职业学校和大学都要和中国相应的教学机构结成伙伴关系。在接下来的40年里，英语作为国际语言的主导地位是注定要衰落的。所以，伴随着英语的衰落，人们对学习汉语的兴趣日益高涨。中国文化是世界上的一个伟大奇迹。中国的哲学、艺术、饮食和文学既显示出精妙的艺术，又闪烁着人性的光辉。但是我要说一句。如果我们把学习汉语比作一段旅程的话，那么有的时候你很难把注意力集中在目的地上，因为在通向熟练掌握汉语的路上，有太多的东西让你分心，让你走走停停。你听说过万里长征吗？和学汉语相比，那简直就是在公园里漫步，不值一提。那么，既然13亿中国人在学汉语时没有什么问题，为什么像我这样的笨老外会觉得汉语这么难学呢？首先，学习几千个汉字就是一件苦差事，除了把它们牢记在心之外，没有别的办法。甚至在查字典的时候也会碰到一堆问题。比如说，你怎么才能在字典里查到一个字的意思呢？为此我曾经花了很多时间。首先我要确定这个字的偏旁部首，然后在我的汉英词典中的部首表里找到这个部首，然后再按照偏旁部首找到标有拼音（罗马字母）的这个字，然后再查找字典的词条找那个字，把那些意思不对的统统排除，直到找到那个正确的字为止。这个过程需要很大的耐心，会让人灰心丧气。说起来很丢人，我自己查汉字的速度每小时还不到20个字。据语言专家估计，你“只”需要掌握5,000个汉字就能读写汉语了。（我太喜欢这个“只”字了！）他们还说要记住一个字并且能够灵活运用，最好要在不同的语境下看到并温习这个字大概7次。要花多少时间，你自己算吧。学习汉语已经够难的了，可是如果碰上一个不合格的老师，那就是雪上加霜了。在我们的第一堂汉语课上，我们学了第一个汉字“家”。我们的老师告诉我们，中国人能够在这个字里看到它原来所代表的含义。她把这个字写在白板上。这个字的意思是“家”。没问题。然后她解释说这个字象征着屋顶下的一头猪。这也没问题。然后她问：“你们能看到猪吗？” 看不到？“就在这里，你们看不到吗？” 我没看见猪。“那么，你们能看到屋顶吗？” 嗯，如果我近视、有阅读障碍或者喝得酩酊大醉的话，没准我能看到。但是为了取悦我的老师，我说我看到了，我能看见屋顶，就是有点模糊，没别的。“猪在屋顶下面，那就意味着家！”我的老师得意洋洋地说，就好像她第一次成功地教我们学会了汉语。其实，她根本没成功。我要说的坏消息都说完了吗？还没呢。汉语是有音调的，这意味着一个字的意思会随着音调的变化而变化。你一不小心就会犯下无法挽回的错误。如果你在中国各地游玩，情况会更糟糕，因为你会发现每一个省的音调都不一样。那么我有什么好消息要告诉大家吗？好吧，我得承认汉语的语法比很多欧洲语言的语法要简单。汉语没有什么动词时态，没有单复数，也没有关系从句。（令人费解的是，汉语中“他”和“她”的发音居然是一样的。我觉得这应该是语言里最基本的区别。但也许是我太挑剔了。）再回到课堂上，我注意到单词表中的每个单词旁都标注了词性，比如名词、形容词、动词。再看看我的单词笔记，我发现有些词既可以用作动词也可以用作名词，还有些像“过”、“吧”、“了”这样的词被称为虚词。不管“虚词”是什么意思，我们无法用我们描述语言的术语来描述虚词的功能。汉语中的这些虚词是有意义的。如果没有这些词，整个句子的意思就变了。但是用一套原本用来分析欧洲语言的体系来分析汉语似乎有点奇怪。那么为什么我们还要用这么一套有局限性的体系来分析汉语呢？然后，我就开始想：中国人是如何表达复杂概念的呢？以任何一个汉字为例，这个字会有它的字面意思，你可以在字典中找到它的字面意思。把这个汉字和另外一个汉字组合在一起，你就创造出一个新的、完全不同的概念。再把这两个字与更多的汉字组合，你就可以进一步扩展这个概念。这和英语有很大的不同吗？对，是有很大不同，因为到了这个阶段，你需要先分析这些字的组合，然后才能理解其含义。而要弄清这些组合在一起的字的意思，不能把每个字的字面意思简单地叠加在一起，而要综合领会那些字的内涵。但是所有使用汉语的人需要就每个汉字的内涵达成共识，否则就会导致理解偏差。那么中国人到底是如何表达复杂而精确的概念的呢？学习汉语就像下国际象棋或者是玩填字游戏，让人不由自主地全心投入、神魂颠倒，反正我是乐在其中——用“乐在其中”来形容可能并不准确，可我想不出什么更好的词了。学习汉语不仅仅是一个语言习得的渐进过程，它也让我不停地去思考交流的意义和语言的力量。汉语学习是一个极其美妙、极其鼓舞人心、引人