百万亿神经连接编制意识-本文来自《环球科学》2011.2月刊.PDFVIP

本文 来自 《环球科学》2011.2 月刊 仅作为 （集智俱乐部 内部讨论用） 第 1 页 共 11 页 百万亿神经连接编织意识 近百万亿大脑神经细胞相互传递的信息，隐藏着思维与意识的秘密。 撰文 卡尔·齐默（Carl Zimmer ） 翻译 栾兴华 培养皿里，一个充满活力的神经元孤独而欢乐地生存着。有时，它会自动放 电，让电流流遍全身。如果你在神经元的一端施加一个电脉冲，由于受到刺激， 它发放的电脉冲的电压会突然出现一个波峰。如果把这个神经元放入不同的神经 递质中，它放电的强度和时间也会发生相应的变化。就这一个神经元来说，在培 养皿里，它能做的也就只有这么多了。但是，把302 个神经元聚在一起，就能构 成一个神经系统，让一条秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans ）焕发勃勃生机 ——感知周围的环境，作出判断，向身体发出各条指令。当1000 亿个神经元聚 在一起，彼此建立起 100 万亿个神经连接时，你就拥有了一个人类大脑，可以做 很多事情了。 我们的思维和意识如何有一群神经元产生，始终是科学界的一个巨大谜团， 也是神经科学家因为技术条件的限制，一直没能解决的问题。有些科学家致力于 研究单个神经元的工作机制。有些着眼于高一级的神经组织，比如对海马区进行 研究，弄清楚这个由数百万神经元构成的大脑区域如何编码记忆。还有些科学家 甚至着眼于整个大脑，观察人们的阅读、感到恐惧时而变得活跃的所有脑区。但 是，几乎没有人同时从多个层面对大脑进行研究。或许，这是因为做这样的研究 将面临难以逾越的障碍。几个神经元间的相互作用就能产生错综复杂、让人抓狂 的反馈信息。如果把神经元数量增加到1000 亿个，我们得到的将会是一本天书！ 第 2 页 共 11 页 不过，一些神经科学家认为，现在是时候面对这个难题了。他们指出，如果 始终单独研究大脑的各个区域，我们永远无法真正弄清楚神经系统如何产生意 识。只有单独研究大脑的某个区域，就像通过研究单个水分子来阐释水结冰的机 理。对于单个水分子而言，“冰”不过是一个毫无意义的词汇。只有当无数水分 子相互作用，共同形成晶体结构时，冰才会出现。 幸好，神经科学家可以从其他科学家那里获得灵感。从股票市场、计算机网 络到一个细胞中相互作用的基因和蛋白质，几十年来很多科学家都在研究不同形 式的复杂系统。细胞与股票市场似乎风马牛不相及，但科学家已经发现，他们研 究过的每个复杂系统实质上都有一些相似之处。他们还开发了一些数学工具，可 以用于分析复杂系统。现在神经科学家开始拾起这些工具，用它们来阐明大脑的 复杂性。这类研究虽然刚刚起步，却让人看到了希望。神经科学家正在探索神经 网络的组织方式——在某些规律的指引下，数十亿神经元形成了一个个神经网 络，这些网络又相互协作，组成一个单一的、高度统一的网络，这就是我们的大 脑。正是有了这种网络式的组织机构，我们才能感知和认识这个千变万化的世界。 精神分裂症、痴呆症等最严重的神经疾病，在一定程度上可能就是由患者大脑中 神经网络崩溃引发的。 神经元会伸出轴突与其他神经细胞相连，进而形成神经网络。一个神经元发 出信号，就能刺激网络中的其他神经元放电。由于每个神经元都可以与其他数千 个神经元组成一个网络——不论这些神经元是在附近还是在大脑的另一侧，因此 神经网络几乎有无限多种组成方式。你的大脑中特定神经网络如何构成，会对大 脑的功能产生巨大影响。 解码大脑 一个神经元作用有限，但几百个神经元聚集在一起，就能形成一个初级的神经系统，功 能足以支撑一条线虫的生命活动。 生命越复杂，拥有的神经元也越多。神经科学的主要目标就是弄清楚数十亿神经元如何 产生人类思维和意识。 通过研究从电脑芯片到股票市场之类的其他复杂系统，神经科学家已开始解开大脑复杂 性的一角。 弄清楚大脑中复杂神经网络的工作机制，有助于了解精神分裂症、痴呆症等严重疾病的 发生机理。 第 3 页 共 11 页 构建大脑模型