大草原上的小精灵：走进黑尾土拨鼠的世界.docVIP

大草原上的小精灵：走进黑尾土拨鼠的世界 　　????????????????????? 图片来源：Linda Dick Buscher 　　黑尾土拨鼠，一种白天活动的穴居动物，只在北美洲大草原才能发现其踪影。英文里，土拨鼠名为“prairie dogs”, 当然与狗丝毫没有关系，而是喜欢大范围群居的啮齿类动物。  　　历史上，黑尾土拨鼠足迹从加拿大遍布至墨西哥，其中包括美国十一个州：亚利桑那州，科罗拉多州，堪萨斯州，内布拉斯加州，新墨西哥州，北、南达科他州，怀俄明州、俄克拉荷马州与德克萨斯州。据估计，240万平方英里的草原上，约有2400万只黑尾土拨鼠出没。 　　黑尾土拨鼠体型小而圆胖，属于地松鼠。成年公鼠能长到36-43cm高，体重在0.5到1.4kg间。有意思的是，土拨鼠披的那件“毛大衣”，能在普通棕色与黑、灰、白间变化。而那条黑色的尾巴，是其身份的最典型特征。 　　黑尾土拨鼠群居于地下，地上的土堆是进家的入口，看起来就像一座座小火山。这些小土堆帮助土拨鼠的住所免于洪水之灾，此外，也是土拨鼠观风放哨的理想地，可以提防鹰、獾、土狼、狐狸这些动物，它们既是土拨鼠的天敌，也是这天然大草原中的一分子。 　　别看它们小，却特别能叫，会用多种声音与家人交流，擅长咆哮、尖叫、吠叫、唧唧叫、吱吱叫等。当捕食者潜伏入境，便发出一种独特的唧唧声，其它伙伴则挨个模仿下去，于是唧唧声一片。一旦威胁消失，它们就会边跳边高声尖叫，宣告“敌人滚蛋啦”。很快，整个草原欢腾成一片，又是跳又是叫，充满大敌撤去的喜悦。 　　通常，土拨鼠先从入口处往里挖出1到3米深，再挖隧道，隧道同地面平行，有3到4.6米长。地下居所有很多嵌套式小窝，沿草原排列。洗澡间是单独的，若空间满了，它们再挖新的。 土拨鼠也有属于自己的小镇，一个镇通常有数千只“镇民”。小镇又会分为社区，附近居民彼此为邻。而邻居们又以家庭为单位划分，形成“小集团”。一般，一个小集团里有一只家庭主“夫”，妈妈和孩子则为一到四只。 　　黑尾土拨鼠是一种群居性很强的动物，并以碰鼻、侧头、碰门牙来彼此表示敬意。大部分时间里，都在会帮别人梳毛打扮；它们的领土主权意识很强，若自家地盘有外人踏入，立马防卫。 　　白天大部分时间，土拨鼠都在葱翠的草原上啃食，包括草根、种子、茎部和叶子，此外，蟋蟀、甲壳虫和其它一些昆虫，也是它们的最爱。 　　土拨鼠通常爱吃入口附近的植被，这样也有利于观察敌人。每个秋天，它们都会拼命吃，以堆出一圈脂肪抵抗草原严寒的冬季。土拨鼠不冬眠，但当天气骤寒并下雪时，也会停止活动几天。 　　土拨鼠的恋爱季节从二月持续到整个三月，期间会有三到四只小土拨鼠呱呱坠地，土拨鼠妈妈的妊娠期常为30天左右。小土拨鼠刚出生时，双目紧闭，浑身光溜，七周后就被断奶，开始人生中第一次地上冒险。由于容易受敌人惊吓，小家伙会紧紧跟在妈妈深后，此时母鼠显得格外强悍，其它家人想欺负也没门。她们会抚养一窝小鼠一年时间。 　　欧洲农民和移民到来之前，北美草原曾无比广阔，牲畜成群，有麋鹿、鹿、兔子和水牛等。这些动物排泄的粪便，给土地补充了氮气，因此日渐促进着草原的生长。黑尾土拨鼠挖出的庞大地下隧道系统，也能给草原根部通气，雨水也能流得更深。 　　如今，美国很多州正在努力恢复并保存北美尚存的一些天然草原，黑尾土拨鼠也是这些保护项目的重点所在，一是因为属于草原环境系统的重要组成部分，同时，也因为这些小家伙非常惹人怜爱，不是吗?