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自动信件分拣机的喜与忧 ------技术效率和经济效率 据悉，我国邮政要实现信件分拣自动化，即用机器代替工人分拣信件。从经济学的角度看，这是好消息还是坏消息？ 设邮局作为一个企业引入自动分拣机的目的是实现利润最大（在我国及大多数国家的邮局，这一假设不成立，而是社会效益为重）。自动分拣机能否达到这一目的，涉及到两种重要概念：技术效率和经济效率。 当不增加投入（生产要素）就不能再增加产出时就实现了技术效率，换言之，技术效率是产出既定时投入量最小或投入量既定时产出最大。当不增加成本不能在增加收益时就实现经济效率，换言之，经济效率是收益既定时成本最小或成本既定时收益最大。技术效益是生产中投入产出之间的技术关系，不涉及产品与要素的价格，经济效率是生产中成本与收益之间的关系，涉及产品与要素的价格。 企业利润最大化，既要实现技术效率，又要实现经济效率。技术效率是基础，没有技术效率就谈不上经济效率。但只有技术效率而没有经济效率，也谈不上利润最大。 假使某邮局引进一台自动分拣机，只需一人管理，每月可处理10万封信件如果用人工分拣，则处理10封信需要50个工人（少一个工人都不行），这两种情况都实现了技术效率。经济效率涉及到价格，处理10万封信件，无论用什么方法，收益是相同的，但成本不同。设分拣机一台为400万，使用寿命10年，每年折旧40万。设年贷款利率为10%，每年利息为40万，再假设分拣机每年维修、用电、人工费用为5万元，这样使用分拣机的成本为85万。假设每个工人年工资为1.4万，50个工人共70万，其他支出为5万，这样人工分拣的成本为75万。在以上条件下，使用人工分拣成本低。所以，人工分拣实现了经济效率，而用分拣机没有实现经济效率。 这个例子告诉我们，如果两种生产方法都达到了同样的技术效率，那么使用哪种方法能实现经济效率则取决于生产要素的价格。在发达国家，资本设备便宜而劳动工资高，使用资本密集型生产方法（用分拣机）是合适的，但在发展中国家，资本设备贵而劳动工资低，如果使用资本和人工能达到同样的产品或劳务质量，还是使用劳动密集型方法（人工）更为合适，更何况还能减轻我国的就业压力，因此盲目大量的装备、盲目追求自动化、机械化，不一定带来好的结果。 谁为奢侈品税付出代价 ------弹性与税收归宿 1990年，美国国会通过对游艇、私人飞机、珠宝、皮革、豪华轿车等这类奢侈品征收新的奢侈品税。支持这样税的人认为，这些奢侈品全部有富人消费，这种税也必然由富人承担。向富人收税以补助低收入者，平等又合理。但实施之后，反对者并不是富人，而是生产这些奢侈品的企业和工人，其中大部分是这项税所要帮助的低收入者，为什么这些不消费奢侈品的人反而反对这项税呢？这就涉及到弹性与税收归宿问题。 我们知道，直接纳税人并一定是税收的最终承担者，如果税收直接由纳税人承担，这种税就是直接税，例如个人所得税、财产税、遗产税等。如果税收并不由纳税人直接承担，而是可以转嫁给其他人，这种税就是间接税，如营业税。间接税在生产者与消费者之间分担，谁最终承担就是税收归宿问题。当对一种商品征税是不时，这种税由生产者承担还是由消费者承担，主要取决于该商品的需求价格弹性和供给价格弹性。所以税收归宿问题要根据弹性原理来分析。 就需求价格弹性来说，当需求价格弹性越小，说明价格发生变动后，消费者对这种商品的需求量变化很小，即消费者对这种商品的依赖性很大，反之亦反。因此，需求缺乏弹性的商品当价格由于税收上升设，需求量减少有限，税收就主要由消费者承担。相反，需求富有弹性的商品当价格由于税收上升时，需求量可以大幅度减少，税收就主要由生产者承担。 就供给价格弹性来说，当供给越缺乏弹性说明当价格由于税收上升时，需求量减少，供给量减少有限，税收就主要由生产者承担。反之，富有弹性的商品当价格由于税收上升时，需求量减少，供给也减少，税收就主要由消费者承担。 总之，一种商品需求价格弹性大而供给价格弹性越小，税收就主要由生产者承担，需求价格弹性小而供给价格弹性越大，税收就主要由消费者承担。 游艇这类奢侈品正属于需求富有弹性而供给缺乏弹性，这是因为，这类商品并非常生活必需品，而且替代产品多。当这类商品由于税收而提高价格时，消费者可以用国外旅游、盖更大的房子、打高尔夫球这类同样高档的消费来代替，即使没有合适的替代品，不消费这类奢侈品可以把钱作为遗产留给后人。所以，当价格上升时，需求量大幅度减少，需求富有弹性，但生产这类商品的企业短期内难以转产其它产品，供给缺乏弹性，税收实际落到了生产者身上。生产这类奢侈品的企业不但要承受税收，还要面临需求量减少引起两种后果：一是企业不得不减少产量；二是企业不得不降价，这就餐使这类企业