第一讲前往斯泰尔斯.PDF

第一章 前往斯泰尔斯 轰动一时、引起大众强烈兴趣的“斯泰尔斯庄园案”已渐渐落下帷幕，尽管如此，此案人尽皆知，我 的朋友波洛和那家人都要求我把整个故事写出来。我们相信，这将有效地制止那些仍在流传的耸人听闻的 传言。 因此，我决定简单地写一下我和此事有关的情况。 我因病从前线返乡，在一家十分压抑的康复医院里待了几个月，获得了一个月的病假。我既没有亲戚 也没有什么朋友，就在我琢磨着如何度假时，碰巧遇上了约翰·卡文迪什。这么多年我们几乎没怎么见过 面，实际上，我也根本不了解他。虽然他不像是四十五岁的人，但实际上整整比我大了十五岁。小时候， 我就常常待在位于埃塞克斯的斯泰尔斯庄园——他母亲的别墅里。 叙旧、寒暄过后，他邀请我去斯泰尔斯度假。 “过了这么久再次看到你，母亲一定很高兴。”他补充道。 “你母亲好吗？”我问道。 “嗯，很好。你知道她又结婚了吧？” 可能我脸上已经明显地露出了惊讶的表情。卡文迪什太太嫁给约翰的父亲时，他是个鳏夫，并且有两 个儿子。印象中她是一个风姿绰约的中年女性，而现在，少说也有七十岁了。 我记得她精力充沛，做事独断专行，喜欢慈善、社交、义卖，是个慷慨的女慈善家。她是个大方的女 人，名下的财产也相当可观。 这座乡间的庄园是卡文迪什先生在他们结婚后不久购买的。他原本就对妻子言听计从，去世之后，更 是把这块地方以及大部分财产都留给了他妻子。毋庸置疑，这种安排对两个儿子是不公平的。不过，后母 对他们非常慷慨。父亲再婚时他们还很小，所以一直把她当做亲生母亲。 弟弟劳伦斯是个优雅的青年。他已经获得了医生执照，但一早就放弃了这个职业，待在家里追逐文学 梦想，尽管他在诗歌写作上一事无成。 约翰做过一段时间的律师，不过最终还是选择了更为适合自己的乡绅生活。两年前他结了婚，带着妻 子住进斯泰尔斯。虽然，我精明的头脑让我怀疑他更愿意母亲多给他点补贴，好让他有个属于自己的家。 不过，卡文迪什太太是个很有主意的人，希望别人都听她的命令，在这种情况下，她拥有绝对的优势，就 是：财权。 约翰留意到我听说他母亲再嫁后的惊讶，勉强挤出一个苦笑。 “还是个糟透了的小瘪三！”他恶狠狠地说，“我跟你说，黑斯廷斯，我们想过快乐日子都很难。说 到艾维①——你记得艾维吗？” “不记得了。” “哦，可能你离开之后她才来的。她是母亲的管家、伙伴，是个‘多面手’！这个老艾维！跟年轻漂 亮不沾边儿，可大家都爱作弄他们。” “你想说的是？” “哦，这家伙！不知道从哪儿来，借口是艾维的远房表兄弟什么的，虽然她好像不太愿意承认这种关 系。所有人都能看出来这家伙跟我们完全不是一类人：一大把黑胡子，不管天气如何都只穿那双漆皮靴子。 可母亲一见他就很喜欢，雇他当秘书——你知道吗，她可是管理着几百个社团呢！” 我点了点头。 “当然，战争已经把几百个变成几千个了，因此这家伙对她而言大有用处。三个月前，她突然宣布和 阿尔弗雷德订婚了，这让我们大跌眼镜！这家伙起码比她小二十岁！就是为了钱才追求她的，多么赤裸裸！ 可你也知道，她习惯自作主张不听人劝，就这么下嫁给了他。” “你们的日子肯定都不好过。” “该死！简直糟透了！” 三天后，我在斯泰尔斯站下了火车。这个小车站被绿色田野和乡村小路环绕着，存在得近乎荒唐，真 不知道为什么会设立这么个站。约翰·卡文迪什在站台上等着我，把我领到一辆车前。 “好歹弄到了一两滴汽油，”他说，“主要是因为我母亲的活动。” 斯泰尔斯圣玛丽小镇离这个小站大约两英里，而斯泰尔斯庄园则在一英里外的另一边。此时正值七月 初，四周宁静而温暖，车窗外的埃塞克斯平原静卧在午后的阳光之下，显得如此葱绿、安宁。这一切都让 人简直无法相信，就在不远之处，正进行着一场大规模的战争。我忽然觉得自己身处另外一个世界。拐入 大门时，约翰说： “恐怕你会觉得这里太安静了，黑斯廷斯。” “老朋友，这正是我想要的。” “哦，如果你打算过悠闲的日子，这里会很舒服。我一星期和志愿兵训练两次，然后去农田帮忙。我 妻子倒是定期在农田里干活，每天早上五点起床挤牛奶，一直到午饭时间。如果不是阿尔弗雷德·英格尔 索普这个家伙，生活还是非常快乐的！” 他突然刹住车，看了一眼手表。“不知道还有没有时间接辛西亚。不行了，这会儿她已经从医院出来 了。” “辛西亚！你妻子吗？”